明朝开国将领中，战功最为卓越的是朱元璋的发小汤和、徐达，但是最为狂傲的却是凉国公蓝玉。
蓝玉早期是开平王常遇春的部下，因为蓝玉的姐姐嫁给了常遇春，所以蓝玉是常遇春的妻弟。常遇春一开始将蓝玉任命为管军镇抚，蓝玉的军事谋略也在此得以体现。
常遇春多次在朱元璋面前夸奖蓝玉，后来蓝玉因屡战积功，由管军镇抚升任千户和指挥使，后升任大都督府佥事。蓝玉的功绩数不胜数，洪武四年到十二年间，蓝玉攻克了四川绵里，打败了部分蒙古军队，并俘虏了北元的国公，蓝玉还和朱元璋最宠爱的义子沐英平定了西蕃的叛乱。
洪武十四年到二十年，蓝玉又立下了赫赫战功，蓝玉和沐英兵不血刃地招降了云南昆明，同时，蓝玉又独自率兵攻占了大理，盘踞在云南的残元势力就此消失。
洪武二十一年，蓝玉北上破元，除元主和太子带着部分元兵逃走外，北元大部分皇子被俘虏。朱元璋听说这个消息后十分激动，蓝玉回京时还陈述自己没有俘虏元主的过失，朱元璋高兴地表示不在意，并将蓝玉比作汉朝的卫青。
洪武二十二年到二十四年，蓝玉扫平了西南贵州和兰州一带的残余势力。这也是蓝玉最后一次的戎马生涯，可以说，蓝玉的死很大一部分是他自己的性格造成的。蓝玉在徐达、常遇春死后更加骄纵，认为自己是年轻一代将领中最为卓越的。
蓝玉曾经在朱元璋为将士举办的庆功宴上狂言:军中职务，我一人操纵。这无疑触动了朱元璋的忌讳之处，更为骄纵的是，蓝玉强占了民田还将查问的御史赶了出去。
蓝玉北上破元归来后，因为守门官吏没有及时接纳，蓝玉一怒之下将城门毁了，朱元璋听后很是气愤。洪武二十六年（1393年），锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，并搜集了大量证据。朱元璋趁此机会将蓝玉下放到牢狱里，并派锦衣卫审讯。
据锦衣卫禀报，蓝玉曾经想趁朱元璋回祖籍祭祀先人的时候造反。朱元璋大怒，将蓝玉剥皮抄家，并灭了蓝玉的三族。蓝玉案长达多年，牵扯的将领数不胜数，从公侯爵位的功勋名将到朝廷官员，被杀者多达数万人。
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