有人的地方就有江湖，有江湖的地方就会有纷争。于是，人们因为土地，人口，资源，金钱等等原因，开始了长达几千年的争斗。这种争斗就叫战争。
可以这么说，从人类开始存在的时候，战争就应运而生。而无论什么时代，人们追求的都是战争胜利。于是兵家就是在这种情况下，开始了自己研究生涯，并在一次次的战争当中，总结经验，吸取教训，研究制胜的规律。并且把研究出来的理论与实际相结合，主动运用到实际的战争当中去。做这些研究并实践的人，我们后世统称为兵家。
今天我们提到诸子百家，大多数的印象都停留在春秋战国时代。没错，春秋战国时代确实是诸子百家最活跃的一段时期。但是，其他时代，诸子百家也是存在的，只不过存在感被儒家道家的光芒给遮蔽了。兵家就是这样一家。
一提到兵家的代表人物，人们首先会想到《孙子兵法》的作者孙武子，《吴起兵法》的作者吴起，《孙膑兵法》的作者孙膑。但是，这些都只是春秋战国时代兵家的杰出代表。其他时期的兵家代表人物也是很强大的。
《汉书·艺文志》：“兵家者，盖出古司马之职，王官之武备也。”其中，又把兵家分成四派：兵权谋、兵形势、兵阴阳、兵技巧。
下面我们来详细介绍一下这四派。
兵权谋者，"以正守国，以奇用兵，先计而后战，兼形势，包阴阳，用技巧者也。"即我们平常熟知的战略战术，其含义最广，从多方面阐述战胜之法。
这一派 ，大概出自孙武子的《孙子兵法》。孙子开篇就说的是“计篇”。有人可能会理解为计谋，但实际上孙子所讲的是计算。在打仗之前先计算双方的实力，计算双方的民众基础，财力物力，兵将多寡。如果都超出对方很多，就可以打这一仗。如果双方基本持平，就不要打这一仗。正所谓上兵伐谋，其次伐交、其次伐攻、其下攻城。
而且孙子讲究集中优势兵力攻击对方的弱点，并不讲究硬碰硬。正所谓，十倍于对方兵力就围困对方。五倍于敌就实施进攻，两倍于敌就要努力战胜敌军，势均力敌则设法分散各个击破之。兵力弱于敌人，就避免作战。
兵权谋这一派的代表人物有：孙武、韩信、卫青、李靖等人。他们的共同特点都是在作战之前精密计算，部署到位。确定能打赢才去打这一仗，如果不能确定打赢，就会避免战斗。其对双方的实力把控已经到了炉火纯青的程度了。
最经典的案例莫过于孙武灭楚之战和韩信指挥的垓下之战了。
兵形势者，"雷动风举，后发而先至，离合背向，变化无常，以轻疾制敌者也。"主要指对战场总体局势的把控，对战术、阵法、行军等方面的运用。
这一派的代表人物有：白起、项羽、霍去病、冉闵、陈庆之等人。他们对战场形势的把控，无人可与之匹敌。
白起指挥的长平之战，采取诱敌深入的模式，把赵括的40万赵军一步一步引进包围圈，最终逼得赵军全体投降。
项羽指挥的巨鹿之战也是空前绝后。他面对的是名将章邯率领的20万刑徒军和将门王离率领的20万秦军正规军。项羽在决战前破釜沉舟，大大提高了楚军的战斗意志。并且在渡河之后，以迅雷不及掩耳之势找到了章邯、王离的命脉——甬道（运粮通道）。在绝了王离的粮道之后，包围了王离军，一天之内，九战九胜。而霍去病、冉闵、陈庆之等人，都是以很少的兵力大破数倍于己方的兵力。兵形势这一派可见一斑。
兵阴阳者，"顺时而发，推行德，随斗击，因五胜，假鬼神而为助者也。"指的是左右战场的地理、天象等外在环境因素，用四个字概括就是"天时" 、"地利"。
这一派的代表人物有：先轸、赵奢、诸葛亮等人。他们对战场形势的把控主要体现在天时、地利上。作战之前先了解天时，勘察战场地形，层层设伏，利用天气、地形的优势达到战胜敌军的目的。
公元前627年，先轸率晋军与姜戎联军在肴函地区的东、西肴山之间设下埋伏。四月，秦军进入埋伏圈，在晋与姜戎夹击下，全军覆没。
赵奢指挥的阏与(è yǔ)之战，行军时就令士兵卸下铁甲，快速向阏与进发，两天一夜就到达前线。对阵时就找准阏与北面的山头，秦兵后到，与赵军争夺北山但攻不上去，赵奢乘势居高临下，猛击秦军。阏与守军也出城配合夹击秦军。秦军不支，死伤逃散过半，大败而归，阏与之围遂解。
兵技巧者，"习手足，便器械，积机关，以利攻守之胜者也。"指的是士兵单兵训练、武器装备等的创新发明和使用方法等。甚至包括,征兵对士兵的选拔.部队的日常管理方法,军纪,带兵心理学.甚至与战马的饲养，军事医疗，军粮开发后勤保障等一切军事基础学说。
这一派的代表人物有：吴起、戚继光、袁崇焕等人。他们做的研究最多的就是选拔士兵、武器改良、兵士素质等等。
吴起打造出来的魏武卒，从选拔条件就能看出极其苛刻：士兵身上必须能披上三重甲(内外三层防护服或者就是重甲的别称)，手执长戟，腰悬铁利剑，后负犀面大橹，50弩矢和强弩，同时携带三天军粮，半天内能连续急行军一百里的士兵，才可以成为武卒。吴起就是率领魏武卒攻下函谷关，大大小小历经六十四战，夺取了秦国黄河西岸的五百多里土地，将秦国压缩到了华山以西的狭长地带。
戚继光在义乌精选了三千兵士，严明的军纪，职业化的训练水平，东亚最先进的装备，百战百胜的战绩和高达十余万级的斩级记录。被誉为"16至17世纪东亚最强军队" 。
兵家四派，并不是单独的区分开来的，像孙武子，不仅精于权谋，其对技巧、阴阳也是精通。白起，也不是完全的把控形势，其对权谋、阴阳也是深的其法。诸葛亮更是对权谋、阴阳、技巧都深知。
之所以分成四派，是因为兵书中侧重的同容和各个内容篇幅比重不同，因其中比重多的最多的一部分，而被人定兵权谋，或是兵技巧，或是兵形势，兵阴阳。
兵家四派代表军事学的四个要素。 夺取军事战争胜利，是需要这四个要素必须紧密联系，联合运用，才能取得胜利的。
另外，我们大多数人的印象中，对于百战百胜的名将都是比较崇拜的。但是百战百胜却是兵圣孙武子所鄙夷的。打了一百次仗，都胜了，却还没有结束战争，这说明战略意义没有达到目的，这样的胜利有什么值得推崇的呢？
真正的兵家，能够迅速达到战略目的，总是通过战争快速解决问题，战争的形势也不好看，因为老是拿10人群殴1人，有什么值得称道的呢？
所以，战争不是目的，而是方式。我们要通过战争的方式去达到什么目的，才是兵家的终极目标。我们在研究兵家的时候，脱离了这个逻辑，也就失去了对历史的整体感知力。
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