10月30日，美國航空航天局（NASA）宣佈，在進行了九年的深空探測之後，開普勒太空望遠鏡終於結束了它的任務，進入“退休”狀態。由於燃料耗盡，NASA決定將它留在目前安全的軌道上，遠離地球。
在過去9年多時間裡，它發現了超過2600顆系外行星，其中許多有著孕育生命的潛力。
截止目前，我們共確認發現了3791顆系外行星，其中由開普勒望遠鏡確認發現的數量大於2650顆，也就是說將近70%的系外行星是由開普勒望遠鏡發現的。
“作為NASA第一個搜尋行星的任務，開普勒太空望遠鏡已經遠遠超出了我們的預期，並且為我們探索和尋找太陽系及其他地方的生命鋪平了道路，”NASA科學任務理事會副主任托馬斯·楚比興（Thomas Zurbuchen）說，“它不僅向我們展示了宇宙中可能存在多少顆行星，而且啟發了一個全新而又堅實的研究領域，在科學界內掀起了一場風暴。它的發現使我們認識到了自己在宇宙中的地位，並且照亮了星空中種種令人著迷的謎團和可能性。”
開普勒太空望遠鏡使我們開始認識到銀河系中存在的行星多樣性。最近對開普勒望遠鏡數據的分析得出結論，夜空中可見的恆星中，有20%到50%可能具有較小的行星，可能是與地球體積類似的岩石行星，並且很可能位於與母恆星距離適中的適居帶中。這意味著它們的表面上可能存在液態水，而液態水是我們已知組成生命的重要成分，其中許多行星有可能存在有生命。
在開普勒太空望遠鏡退休之前，科學家將它的潛力推到極限。即使在收到燃料過低的初次警告之後，科學家還是成功完成了多次觀測活動，並下載了有價值的科學數據。
截至10月29日，開普勒太空望遠鏡共探測到2681顆系外行星，另有2899顆候選行星有待確認。NASA表示雖然開普勒太空望遠鏡的任務結束了，但其獲取的大量數據將對未來幾年的系外行星研究工作非常有益。
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