提到蹴鞠，很多人都知道，就跟現在的踢足球差不多。但是提到擊鞠，恐怕很多人就不知道了。蹴鞠是中國人發明的，但擊鞠據說是從波斯傳入中國的。早在漢朝，它就成為了中國人比較喜歡的一種體育運動，而真正興起則是在唐朝。
所謂“擊鞠”，其實就是比賽選手騎在馬上，手中拿著球杖，球杖的頂端是彎曲的，可以將球擊打出去，也可以阻止球繼續運動。可惜的是，對於擊鞠的比賽規則如今去已經失傳了。
在中國曆朝歷代，都沒有比唐朝人更喜歡擊鞠的了。上至天子，下至黎明百姓，無不喜歡擊鞠。
在唐高祖李淵時期，李淵就經常與大臣一起擊鞠，而大臣們也玩得不亦樂乎。或許是“上有所好，下必甚焉”，也或許是擊鞠本身就受歡迎，所以一時間它成了唐朝的“全民運動”。
唐中宗李顯也是一個擊鞠迷。有一年，吐蕃使者前來和親，唐中宗聽說吐蕃人也非常擅長擊鞠，所以就帶吐蕃人一起觀看擊鞠比賽。看得興致正濃的時候，唐中宗突發奇想，要跟吐蕃人進行一場友誼賽。
吐蕃人一向看不起中原人的馬術，所以欣然答應。
本來信誓旦旦地想要秒殺吐蕃人，沒想到唐中宗卻被打臉。一連多場比賽，都被吐蕃人秒殺，簡直敗得慘不忍睹。
唐中宗是個要臉的皇帝，在小小的吐蕃面前堅決不能輸，一定要打出國威才行。咋辦呢？就在這時，李隆基、駙馬楊慎交、駙馬武延秀等四人主動請纓，要與吐蕃人進行一場比賽。
吐蕃人本來是十個人，所以唐朝也應該出戰十人，沒想到李隆基卻主動提出他們只需要四人便可以大敗吐蕃。
不但吐蕃人不敢相信，就連唐中宗都不敢相信。唐中宗見李隆基堅持，也就任由其“胡來”。
沒想到，等李隆基四人一上場，敵強我弱的形勢瞬間得以扭轉。李隆基縱馬馳騁，殺得吐蕃人接連大敗，直到吐蕃人認輸為至。
後來，李隆基做了皇帝之後，依然熱衷於擊鞠。雖然貴為天子，不能輕易與眾人同場競技，但他偶爾與大臣們一起玩耍。等到年老玩不動的時候，他就登上看臺去觀看別人比賽。
李隆基不但自己擊鞠，還下令讓大臣們擊鞠，甚至命令軍隊必須人人都會擊鞠。這本來是一個體育項目，沒想到李隆基卻將它與軍事訓練掛鉤。這種寓教於樂的訓練方式深受士兵們的喜歡。
李隆基喜歡擊鞠，不僅國人都知道，就連周邊的國家也都知道。因此，突厥、于闐國等國還經常派遣使臣到中原參加擊鞠比賽。有些國家甚至還不遠千里向李隆基進獻專門用於擊鞠的寶馬。
由於李隆基對擊鞠極為痴迷，因此人送綽號“擊鞠皇帝”。
李隆基雖然比較勤政愛民，但他的這種愛好也確實會影響到他治理朝政。因此，有人曾寫詩諷刺他說：“宮殿千門白晝開，三郎沉醉打球回，九齡已老韓休死，明日應無諫疏來。”所謂“三郎”，其實就是指排行第三的李隆基。
李隆基之後，還有很多皇帝喜歡擊鞠，甚至因為擊鞠而喪命。這個人就是唐穆宗李恆。李恆也是個超級擊鞠迷。基本上每隔幾天都要與手下人進行一場擊鞠比賽。眾所周知，任何體育比賽其實都是有一些風險的，尤其是擊鞠。稍不注意，就有可能跌下馬去。李恆就是在比賽中因為受傷而喪命的。
唐敬宗李湛更是喜歡擊鞠。他基本上每天都要玩一會兒，也因此經常不理朝政。擊鞠本來是一種娛樂項目，但是對於皇帝而言，可以偶爾玩玩，但是不能經常玩，更不能不理朝政。對於這樣的昏君，大臣實在難以忍受。於是，他們決定策劃一場弒君行動。就在李湛與大家聚餐的時候，大臣派人將其刺殺在酒桌上。
唐昭宗李曄是唐朝的最後一任皇帝。李曄也非常喜歡擊鞠，他喜歡到何種程度呢？就在自己逃亡期間，他不但不帶大量保護他的士兵，反而卻帶上了十幾個擊鞠選手，著實讓人吃驚。
擊鞠興盛於唐朝，後來又傳到了宋朝。不過，到了明、清以後就逐漸在中國銷聲匿跡了。直到近年來，它又換了個名字——馬球，然後再次興起。
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