孟子一书中说：“桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣”，这句话被历朝历代奉为圣人之言受到帝王将相的追捧，并把它作为治国之道最重要的格言。
这句话说夏朝的桀王和商朝的纣王之所以失去了天下，皆因为他们失去了民众的依靠，最重要的就是失去了民心，导致天下大乱，最终改朝换代。所以要得到天下，最重要的就是得到民心，进而得到天下人的爱戴拥护，这样才能夺取天下，建立不世之功。
可事实真的是这样嘛，中国历朝历代这么多的封建王朝，他们都是先得到了民心，才得到了天下嘛？
首先他们说的这个“民”指的是谁呢？是生活在阳光下的普罗大众，芸芸众生嘛？是明明默默耕耘，辛勤付出却只能勉强养家糊口的农民底层百姓嘛？都不是，在古代封建社会中所谓的得民心从来就不是普罗大众的民心，而是富绅豪强，地主官绅这些人的支持。
唐太宗李世民曾经说过：“水能载舟,亦能覆舟”，李世民把百姓比作水，而皇帝就像是行驶在水上的船一样，水能让船平安行驶，也能让它倾覆毁灭。这个比喻很好，很生动的表达出了皇帝和百姓的关系，但这其中有一个问题，李世民能得到天下，靠的不是天下人的支持。
而是雄踞关中平原和陇右多年的关陇贵族集团的支持，没有他们的归顺和倾心拥护，李世民根本没有办法如此快速的统一天下。古时候因为交通条件的限制和信息传递的滞后，中央政府能掌控的地区其实很少，大部分都是靠当地的世家大族和豪强。
他们是一个朝代稳定最重要的因素，只要他们还支持朝廷，那么这个国家就至少还不会乱，得到他们的民心才是最重要的，因为他们掌握着这个国家最多的资源、人口和财富，朝廷的所有政令都需要他们的支持，不然只会寸步难行，历朝历代的改革均是因为他们而阻力重重。
就像清朝在入关之后，剃发易服和屠城的暴行累累，按理说他们是不会得到天下人的认同的，更不会得到民心，那为什么他们却最终得到了天下呢？满清和蒙古八旗入关时，全部兵力加起来一共不到二十万人，却能统治远比他们多数百倍人口的国家。
靠的就是一大批的明朝降将和富绅豪强的投靠，他们甘为先锋部队为清朝攻城略地，与其说是所谓得民心者得天下，其实不如说是得乡绅者得天下。当初李自成和张献忠为了反抗明朝的暴政而纷纷起义，想不到最后却成了明朝最坚定的支持者。
而本应该最积极维护明朝的大臣们却纷纷投降了清朝，不可谓是一种讽刺，清朝并没有得到天下人的民心，他们只是得到了一部分人的民心，就已经可以成功夺取了天下。
这才是真正的“得民心者得天下”，因为民心是可以通过时间来潜移默化的。
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