1893年12月26日，毛澤東出生於湖南湘潭縣韶山沖。1910年秋，17歲的毛澤東立志走出鄉關，並聲言“學不成名誓不還”。在隨後的革命生涯中，毛澤東和其他老一輩革命家一樣，無暇於個人生活，更不必談過生日了。
青年毛澤東
延安時期，毛澤東為許多人祝過壽，可是卻拒絕別人為他做壽。新中國成立後，人民生活相對穩定下來，人們這時候想為毛澤東祝壽，但他依然堅持不過生日，還說：“不做壽。做壽不會使人長壽。主要是要把工作做好。”步入老年後，毛澤東似乎開始注意自己的生日，但他仍舊不接受別人的宴請，只是在每年12月26日這一天，邀請一些友人聚一聚，餐桌上沒有珍饈美味，更沒有壽星端坐、接受別人跪拜祝壽之類的舊俗。而毛澤東的生日也不是年年都過，過法也不同，一切由他自己決定，具有鮮明的“毛氏”特徵，既有趣又耐人尋味。
<strong>50歲生日：拒絕做壽
1943年12月26日，是毛澤東50歲生日。按照中國的習俗，50歲是大壽，理應好好慶賀一番。於是黨內一些同志提議為他做壽，藉以宣傳毛澤東思想。這年4月，中共中央宣傳部副部長凱豐致信毛澤東，報告了這一計劃。這是毛澤東1910年離開故鄉以來，第一次遇到“生日問題”。
抗戰時期的毛澤東
然而，當毛澤東看了凱豐來信後，他的第一反應是拒絕。經過認真考慮，毛澤東在4月22日給凱豐回信說：“生日決定不做。做生日的太多了會生出不良影響。目前是內外困難的時候，時機也不好。”在這封信中，針對凱豐所言“宣傳毛澤東思想”問題，他說：“我的思想（馬列）自覺沒有成熟，還是學習時候不是鼓吹時候；要鼓吹只宜以某些片斷去鼓吹（例如整風文件中的幾件），不宜當作體系去鼓吹，因我的體系尚沒有成熟。”
毛澤東對做壽之事明確拒絕，所以到了12月26日，延安各界都沒有什麼祝壽之類的舉動。
作為革命領袖，毛澤東拒絕為自己做壽，但他對許多老同志的生辰卻記掛在心，如對吳玉章、林伯渠、朱德、徐特立等，都用書信、題詞和其它形式熱情祝壽。他還邀請住地棗園村24位年過60的老人赴宴，為他們集體祝壽。
<strong>59歲生日：請來一個人，同吃清湯麵
1952年12月26日上午，毛澤東一醒來就吩咐衛士叫來他的保健醫生和行政秘書王鶴濱陪他吃飯。紫雲軒的過廳是毛澤東用餐的地方。王鶴濱到時，八仙桌上已擺了幾碟小菜，有醬菜、辣椒、腐乳和醬牛肉，都是廚師廖炳福按照湖南口味製作的。桌上沒有毛澤東經常吃的米飯和炒菜，卻多了清湯白麵條，兩隻中號高腳玻璃杯裡，已斟好了半杯葡萄酒。這種吃法，王鶴濱很少見，不免有些詫異。毛澤東從臥室走出，招呼王鶴濱入座。他舉起酒杯微笑著說：“王醫生，來，乾杯！今天是我的生日。”說完，一飲而盡。王鶴濱這時才知道毛澤東請他吃飯的因由，心中十分激動，趕緊說：“祝主席身體健康！長壽！”說完也一飲而盡。毛澤東又喝了一口酒說：“王醫生，咱們不祝壽，但是可以吃清湯麵，是吧？”說著，就要拿碗給王鶴濱盛麵條。王鶴濱急忙接過毛澤東手裡的碗，先給毛澤東盛了一碗麵條。
1952年，毛澤東在河北考察
毛澤東的59歲壽辰，就這樣與身邊的工作人員簡單吃了一頓清湯麵度過了。
<strong>60歲生日：過了兩次
1953年12月26日，是毛澤東的“花甲”大壽。黨中央收到世界各國馬列主義政黨、友好團體和人士發來的賀電、賀信，熱烈祝賀毛澤東60大壽。毛澤東決定，對於這些賀電、賀信，一律不準公開發表。可是，毛澤東身邊的工作人員抑制不住對主席的敬仰之情，想給他祝壽。這天，中央辦公廳警衛科長申虎成很早就來到值班室，他走到毛澤東床前，把大家的心意報告給他，並祝他健康長壽。毛澤東聽後微笑著點點頭說：“謝謝同志們。”稍停，又對申虎成說：“你去備點酒，讓老廖師傅做4個菜，一個湯，請大家一起吃頓飯。”毛澤東還特別叮囑說，別忘了告訴燒鍋爐的工人和秘書同志們，請他們一起來。
這次簡樸的“壽宴”只有毛澤東身邊的工作人員參加，沒有他的親屬。當天毛澤東就啟程赴杭州，晚上住在西湖邊上的劉莊。這是建國後毛澤東首次來杭州，此後又多次來到這裡，杭州成為除北京外毛澤東住的時間最長的城市，而毛澤東每次來都說“又到家了”，他把杭州視作第二故鄉。毛澤東這次來杭州，一住就是兩個半月，第二年3月14日才回北京。主要工作是親自主持起草第一部《中華人民共和國憲法》。
1954年元旦快到了，是否請浙江省委以慶祝元旦的名義，請主席吃飯，並以此向主席表示祝壽。但不要說“祝壽”“長壽”什麼的，意到話不到，免得主席不高興。浙江省委立即去籌備。12月30日晚，毛澤東高興地赴宴。餐桌上除了酒菜外，還擺放了花生、紅棗和麵條；意為慶祝華誕。席間氣氛熱烈愉快，大家輪流向毛澤東敬酒，他高興地一一回敬。
<strong>69歲生日：作詩設家宴
1962年12月26日，是毛澤東69歲生日，他比較看重這個生日。酷愛詩詞的毛澤東把這一階段蓄積在心中的思想情感，以詩的形式噴發出來。這天，他寫了一首《七律·冬雲》：“雪壓冬雲白絮飛，萬花紛謝一時稀。高天滾滾寒流急，大地微微暖氣吹。獨有英雄驅虎豹，更無豪傑怕熊羆。梅花歡喜漫天雪，凍死蒼蠅未足奇。”可以想象，當毛澤東寫完這首詩時，一定是壯懷激烈，豪情滿懷。
其實，這次生日毛澤東是當作70歲（虛歲）生日過的，這是中國舊時計歲的習慣。他向來對自己的生日漠然，但這次卻不同。也許是想到了“古稀”之年，是大壽，所以他決定舉辦一個小型家庭壽宴，這是前所未有的。
生日這天，毛澤東在菊香書屋備了兩桌便飯。參加壽宴的除了毛澤東的親屬之外，他還邀請了4位80歲以上的老人。其中有3位是他的湖南老鄉：章士釗、程潛、王季範，另一位是葉恭綽。毛澤東考慮到這些朋友年事已高，所以發請柬時關照，每位來客可以帶一位子女來。章士釗帶了女兒章含之，程潛帶了長女，王季範帶了孫女王海容。毛澤東同4位老人同席，晚輩則與他的親屬一桌。飯前，毛澤東同4位老人談笑風生，談古論今。他還問到客人晚輩的生活、工作情況。當他聽說章含之在北京外國語學院英語系任教時，風趣地說：“年紀不大，硬是老師哩！”接著說：“你來教我英語行不行？”章含之忙說：“我的英語水平低，不敢教主席。”毛澤東哈哈大笑說：“怕什麼，我的水平很低。”壽宴一個多星期後，章含之去教毛澤東學英語，每週一次。
<strong>70歲生日：辦了一次“像樣”的家庭壽宴
1963年12月26日，是毛澤東70歲大壽。古云“人活七十古來稀”，加上此時全國經濟形勢明顯好轉，中蘇論戰初獲勝利，毛澤東心中充滿喜悅。他主動提出，自己出錢辦酒席，設家宴請大家，一起過這個生日。
宴席設在頤年堂，時間定在12月26日晚上。對於吃什麼菜，喝什麼酒，請什麼人參加，設幾桌菜等，毛澤東都作了具體交代。從12月25日下午開始，毛澤東的生活管理員顧作良就與廚師們一起，討論制定菜譜。他們決定不搞什麼山珍海味，也不上什麼名貴酒水，準備一些毛澤東平時愛吃的普通菜餚，再增加幾道有祝壽意義的菜，做一桌既普通又有慶祝意義的宴席。他們把這個方案報上去，得到了毛澤東的批准。12月26日，毛澤東廚房的兩位廚師，加上從服務科請來的一位廚師，就開始了緊張而忙碌的準備。晚上7時，宴會正式開始。廳內燈光明亮，洋溢著喜慶氣氛。毛澤東與身邊的工作人員同席，他的親屬們坐另一桌。大家推杯換盞，歡聲笑語，同祝毛澤東健康長壽。毛澤東站起來笑著舉杯答道：“謝謝，大家健康長壽！”然後喝下一口酒，大家鼓掌慶賀。
慶壽家宴結束後，毛澤東提出要與每個人照相留念。這天晚上，毛澤東沒有講更多政治性的話，但始終微笑，流露出少有的輕鬆愉快；人們也沒有說許多祝壽詞，但從心底真誠地祝他健康長壽。
毛澤東的大女兒李敏和丈夫孔令華、侄女毛遠志和丈夫曹全夫及他們的女兒曹立亞、毛澤東的表侄孫女王海容，都來看他，毛澤東顯得很高興。飯後，他還特意穿了那身淺灰色的中山裝，興致勃勃地與孩子們一起照相留念。
<strong>82歲：最後一個生日
1975年12月26日，是毛澤東82歲生日，也是他最後一個生日。這天，毛澤東特地請來了以前在自己身邊工作過的幾位同志。一早，毛澤東的女兒李敏、李訥和護士長吳旭君、秘書張玉鳳等人也來到中南海游泳池，毛澤東的居室立刻傳出了歡笑聲。
晚年毛澤東
這次生日，餐桌上也很簡單，只是比平時多了幾樣菜。毛澤東吃飯的時間短，菜又不多，只等吃壽麵。這頓生日飯，毛澤東還喝了胖頭魚湯，他高興地說：“胖頭魚湯好香噢！”吃的時候，他堅持自己用勺舀湯喝，不讓別人幫忙。
毛澤東的這個生日，金日成送來了朝鮮的大蘋果表示祝賀。這些蘋果，裝在竹製的圓形果籃裡，籃子的把上綴著兩個紅色緞帶，上面有金日成用朝文親筆寫的“祝毛澤東主席長壽”幾個字。毛澤東見了老朋友送的禮物，自然高興。他拿出一個又紅又大的蘋果，端詳片刻，然後對身邊的人員說：“這蘋果，留下兩個，其它的你們分著吃吧。”在分享中，毛澤東過了他人生中最後一個生日。
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