耶律休哥虽然大败而归，但是辽国仍然屡次兴兵南下攻宋。
公元１００４年，也就是宋真宗景德元年，辽国的萧太后与辽圣宗耶律隆绪再次亲率大军南下，他们绕开城池，迅速打到了黄河岸边的澶州，只要过了黄河，就可直取宋朝的首都东京汴梁。此时的宋真宗有什么对策呢？当时宋太宗已经驾崩了，继位的是他的儿子真宗，宋朝的第三代皇帝。从真宗开始，宋朝皇帝对战争有一种本能的畏惧，因为他们都生长在深宫之内，由妇人之手抚养，与阉寺为伍，从小跟太监混在一块儿，不识兵戈。辽圣宗统和年间，萧太后、辽圣宗、韩德让，再加上大将萧挞凛率二十万大军再次南下。
这一次大军如席卷之势，迅速打到了黄河岸边的澶州。如果打过了黄河，那宋都东京汴梁开封府，可就保不住了。真宗皇帝非常着急，赶紧召集文武百官议事，诸速想良策，如何退敌？参知政事王钦若（相当于副宰相）是江南人，建议皇上迁都金陵，以避敌锋。敌人打到黄河岸边了，怎么办？跑啊。跑到哪儿？我的家乡金陵。为什么往哪儿跑呢？有长江天险啊，曹孟德八十多万大军都过不去，辽军肯定打不过去。如果真宗要听了王钦若的话，建炎南渡的事就得提前一百年发生了，那不就成南北朝了吗？一听要迁都，皇上沉吟，皇上的心思还真动了，开封这个地方本不适合建都，无险可守，辽军打到黄河岸边，枯水季节战马都能瞠过来，冬天黄河又结冰，此地确实不宜久留。
这时，签书枢密院事陈尧叟又向皇上谏言，不要去金陵，去成都，当年安史之乱，明皇幸蜀，“蜀道难，难于上青天”。江南虽说有长江天险，但秦、晋、隋，包括本朝太祖皇帝几次平定江南，不都过了长江吗？还是蜀地保险。陈尧叟之所以建议皇上幸蜀，因为他是四川人。皇上更拿不定主意了，看来两位宰执的意见是一致的——逃跑！区别在于往哪儿跑，都想让皇帝往自己的家乡跑。皇上说，两位爱卿的意见，朕一定慎重考虑，反正跑是大计已定，就是往哪儿跑的问题，朕还得征求一下第三方的意见，因为你们俩都让我往你们家乡跑，朕得找一个不是你们老乡的人，听听他的意见。
听谁的呢？新任宰相寇准，皇上让把寇准叫来，再问问他。皇上想，这寇准是陕西人，八成他会让我迁都长安吧？等寇准一来，皇上跟他说，寇爱卿，现在大敌当前，两位宰执一个让我去金陵，一个让我去成都，您准备让我去哪儿啊？寇准问，这主意谁出的？皇上说是两位宰执，但没点名。寇准说甭管谁出的主意，先把这两人宰了，拿人头祭旗。皇上一听，好大的口气啊，本朝从来不杀士大夫，有宋一代三百二十年，一品官就杀了俩—张邦昌和岳飞。您可倒好，大敌当前，竟然要把宰执给宰了，还拿脑袋祭旗。
寇准说都城是天下根本，根本动摇，人心尽失。树根要动摇了，树还能活吗？您跑了，指望着臣僚、百姓为你保家卫国？这根本不可能。国君都弃江山于不顾，我为谁留守？况且，两条腿跑得过四个蹄吗？就算咱跑，咱可是步兵，跑得过辽国的骑兵吗？你跑到金陵，辽军追到金陵，你跑到成都，辽军能追到成都，所以必须把这两个坏种斩首祭旗，若采用此二策，则人心崩溃，敌骑深入，天下不保。真宗虽然懦弱畏战，但并不糊涂，寇爱卿说得对，不能迁都，祖宗基业寸土不能与人，都城是太祖太宗定下来的，怎么能说扔就扔了呢？太祖太宗陵寝神主都在此地扔了对不起祖宗，不肖子孙，走到哪儿都得挨骂。现在最紧要的事是什么呢？急需派一位重臣镇守河北大名府。如果河北大名府一失陷，社稷不保。
皇上问寇准，抵挡敌人没问题，朕亲征都没问题，现在敌军深入，沿途很多地方并没有占领，特别是河北大名府。此地必须守住，能切断敌人的后路，爱卿你看，派谁去镇守大名府？寇准说让王钦若去啊，他不是主张迁都金陵吗？先让他去大名府镇守。皇上召见王钦若，王爱卿啊，寇爱卿推荐你镇守大名府，你是去呢？还是不去呢？王钦若一听，皇上没让他下跪就跪下来了，腿软了，臣是文人啊，我怎么会镇守大名府呢？没等皇上说话，寇准先说现在不是臣子辞难之日，参政当体此意。王钦若没话可说了，寇准把他推到一线，王钦若只好出任，以参知政事判大名府事，骂着娘上任去了。但是不管怎么一级的高官，到达前线，证明朝廷对这场战事的重视，前线宋就安定下来了。
寇准心里清楚，辽军虽然来势汹汹，但他们只是孤军深入，宋朝的主要城市和军队还在朝廷的控制之下，所以只要宋军全力抵抗，辽军是不可能渡过黄河的。那么寇准会用什么办法，来激励宋军奋起抗敌呢？这时，辽军攻打甚急，边报雪片似的飞到东京汴梁。到寇准那儿都被扣了下来，攒齐了一块儿给真宗送去，厚厚一摞。真宗皇帝打开一看，我的天哪，怎么全是告急的？没一个报捷的。你要今天给他送一件，他一看一个小城告急嘛，没事，别担心。明天又送一件，昨天那个他忘了，还不着急。寇准一块儿堆送，报忧不报喜。
杨延昭在遂城打胜仗，我不告诉你，战后再议功。给皇上的全是告急文书，江山社稷危若累卵，祖宗开创的基业就要毁在您手里了，您说怎么办？真宗说，你说怎么办吧？寇准说，这还犹豫什么，御驾亲征，激励六师，敌人不是打到黄河边上了吗？咱抬腿过了河不就能跟敌人决战吗？您必须御驾亲征。真宗一想，事已至此，这保的是我赵家的江山，我要不做出个榜样来，部下就不卖命，罢了，一咬牙、一踩脚、一横心，豁出去了，御驾亲征！寇准说隆下勿忧，您内穿铠甲，外罩锦袍，金甲武士里三层外三层地围着您，不会有生命危险，臣等拼了性命，也会保您万全。
真宗皇帝此时也只能听寇准的，就率大军出发了大军出发后没走多远，从东京传来消息，留守东京的雍王病逝。真宗命参知政事王旦负责镇守东京，他的后代王伦在两宋之交出使金国非常有名。王且悄悄地问真宗，陛下这一走，多少天能回来？真宗皇帝沉吟不语，王旦就追问了句，十日不胜将如何？如果您十天都没打胜仗，那怎么办？真宗沉默半晌蹦出了仨字“立太子”。如果十天之内打不了胜仗，还回不来，就立太子，让太子监国。真宗皇帝感到此去凶多吉少，做好了国君死社稷的准备。大军走了数天之后，澶州在望了，这个时候军心浮动。
又有人建议，咱们这是去送死啊，我们送死没关系，天子万金之体，怎么能去送死呢？不如暂去金陵，以避敌锋。敌人孤军深入，走得越远，后勤补给越跟不上，我军越容易斩断他。《孙子兵法》上讲“避其锋芒，击其归惰”，何必跟敌人争一城一地之得失呢？真宗皇帝这个时候又有点动心，这不是朕的主意，但军中有这样的意见，就问寇准，爱卿你看如何？
寇准说，这个时候了，“唯可进尺，不可退寸”，只可往前进，绝不能往后退。“若回辇数步，则万众瓦解，敌乘其后，金陵亦不可得而至矣！”（《续资治通鉴》卷二十五）您只要一回身，万众瓦解，都别说您是真逃跑，就是给您抬错地儿了，驾转了个儿了，当兵的都会以为您要逃跑，万众瓦解，可就没人保护您了，谁跟您去金陵啊？敌军要是趁势掩杀过来，到不了金陵，咱们君臣就全交待在这儿了。殿前都指挥使高琼也赶紧跟皇帝讲，禁军将士都是北方人，不愿意随陛下去金陵，您要非让他们去金陵，准出大乱子。皇上一听这个，打消了去金陵的念头，接着往前走吧，就到了澶州。
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