春秋時期，楚國的楚莊王得到一匹駿馬。楚莊王非常喜愛它，不但捨不得騎，而且給它穿上錦繡衣服，住在華美的房屋裡，睡在鋪著帳幔的床上，吃的是棗脯之類的精緻食物。結果這匹馬越來越肥胖，終於生病而死。楚莊王得到馬的死訊，感到非常痛惜，就打算用上等棺槨、以大夫的禮節來安葬它。左右大臣都紛紛進諫，認為這樣優待一匹馬非常不合適，會引起國人埋怨。不料惹得楚莊王大怒，下令道：“再有敢以馬諫者，按死罪對待！”一時，眾大臣嚇的噤若寒蟬。
這時一個名叫優孟的樂工聽說後，走進殿門突然仰天大哭。楚莊王很感驚異，急忙問優孟為何而哭。優孟便從容回答說：“這匹馬是大王非常鍾愛的，以楚國堂堂之大，想要什麼而得不到？竟然以大夫禮來下葬，太薄了！不如用君王的禮節來下葬。”楚莊王不解的問道：“怎樣用君王的禮節呢？”優孟答道：“用雕刻的美玉和繪畫的梓木製成棺槨，讓老人和弱者都過來背土，讓鄰國的使者陪著哭泣。諸侯知道後，就都認為大王賤人而貴馬了。”楚莊王終於恍然大悟，說道：“寡人的過失難道到了這種地步了嗎？那該怎麼辦呢？”優孟說：“請讓我替大王把它送進廚房，煮入大鼎，給它齋供些姜棗放入鼎中，再添加些椒蘭之類的佐料，煮的香噴噴的，然後吃進人的肚子裡。最後用六畜通常的禮儀將它的骨頭下葬就行了，不要給天下人留下笑柄。”楚莊王聽後，便吩咐下人按優孟的話去做了。
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