春秋时期，齐国大臣 鲍叔牙曾举荐自己的好友管仲为相国，两人留下了管鲍之交的佳话。虽然管仲在齐桓公争夺国君之位时曾差点将齐桓公射死，但齐桓公在鲍叔牙的劝说下不计前嫌，仍然任管仲为相，齐国得到大治，成为春秋五霸之一。齐桓公也成为历史上著名的国君。但齐桓公晚期，国相管仲却先他而去。
管仲在病死之前，齐桓公曾经去探望他，顺便询问一下管仲之后相国的人选。管仲害怕说错，就先推辞了一下说道：“过去，我尽心竭力，尚且不足以了解这样的人。如今病重，危在旦夕，又怎么能谈论这件事呢？”齐桓公着急起来，对管仲说：“这是国家大事啊，事关齐国黎民百姓，希望你能教导我。”老谋深算的管仲只好恭敬的答应了，但他并没有直接提名，而是反问齐桓公道：“您想任命谁为相国？”齐桓公毫不犹豫的说道：“鲍叔牙行吗？”在齐桓公的心里，除了管仲，论资历、名望紧随其后的就算鲍叔牙了。他跟随自己最早，和管仲又是好朋友，况且管仲的相国还是鲍叔牙举荐的，甚至管仲的生命也是鲍叔牙搭救的。当初齐桓公为了报一箭之仇，非要将管仲杀掉不可，正是在鲍叔牙的极力劝说下，齐桓公生了爱才之心，才保住了管仲的性命，并委之以相国之位。所以，齐桓公以为管仲无论如何会荐鲍叔牙代替自己的相国之位的。可管仲的回答令他很感意外。管仲说：“不行，我深知鲍叔牙，他为人清白廉正，看待不如自己的人，不屑与之为伍，偶一闻知别人的过失，便终生不忘。”桓公只好又问道：“不得己的话，隰朋还行吧？”“隰朋的为人，既能记识以前的贤人而效法他们，又能不耻下问。他自愧其德不如黄帝，又怜惜不如自己的人。他对于国政，不该管的就不去打听；对于事物，不需要了解的，就不去过问；对于别人，无关大节的，就装作没看见。不得己的话，隰朋还行。”管仲终于说出了自己的建议。
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