春秋時期，齊國大臣 鮑叔牙曾舉薦自己的好友管仲為相國，兩人留下了管鮑之交的佳話。雖然管仲在齊桓公爭奪國君之位時曾差點將齊桓公射死，但齊桓公在鮑叔牙的勸說下不計前嫌，仍然任管仲為相，齊國得到大治，成為春秋五霸之一。齊桓公也成為歷史上著名的國君。但齊桓公晚期，國相管仲卻先他而去。
管仲在病死之前，齊桓公曾經去探望他，順便詢問一下管仲之後相國的人選。管仲害怕說錯，就先推辭了一下說道：“過去，我盡心竭力，尚且不足以瞭解這樣的人。如今病重，危在旦夕，又怎麼能談論這件事呢？”齊桓公著急起來，對管仲說：“這是國家大事啊，事關齊國黎民百姓，希望你能教導我。”老謀深算的管仲只好恭敬的答應了，但他並沒有直接提名，而是反問齊桓公道：“您想任命誰為相國？”齊桓公毫不猶豫的說道：“鮑叔牙行嗎？”在齊桓公的心裡，除了管仲，論資歷、名望緊隨其後的就算鮑叔牙了。他跟隨自己最早，和管仲又是好朋友，況且管仲的相國還是鮑叔牙舉薦的，甚至管仲的生命也是鮑叔牙搭救的。當初齊桓公為了報一箭之仇，非要將管仲殺掉不可，正是在鮑叔牙的極力勸說下，齊桓公生了愛才之心，才保住了管仲的性命，並委之以相國之位。所以，齊桓公以為管仲無論如何會薦鮑叔牙代替自己的相國之位的。可管仲的回答令他很感意外。管仲說：“不行，我深知鮑叔牙，他為人清白廉正，看待不如自己的人，不屑與之為伍，偶一聞知別人的過失，便終生不忘。”桓公只好又問道：“不得己的話，隰朋還行吧？”“隰朋的為人，既能記識以前的賢人而效法他們，又能不恥下問。他自愧其德不如黃帝，又憐惜不如自己的人。他對於國政，不該管的就不去打聽；對於事物，不需要了解的，就不去過問；對於別人，無關大節的，就裝作沒看見。不得己的話，隰朋還行。”管仲終於說出了自己的建議。
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