管仲相齊桓公，九合諸侯，一匡天下，成就了不朽功業。但他已年近八旬，無法再主持國政。後來又生了場大病，看來剩下的日子已經不多。齊恆公憂心忡忡，親自到管仲府邸探望，並詢問何人可以繼任為相。
齊桓公先問了鮑叔牙和隰朋。
管仲說:“鮑叔牙正直至誠，但見人一惡，終身不忘，容易拘泥小節而忘大事，他是個善於見諫諍的忠巨卻不適合執政。”用現在的話說，鮑叔牙做紀委書記可以，做行政長官不行。
對隰朋，管仲評價很高，但認為其身體不好，恐難久居其位。
桓公又問:“豎刁為了服侍我，不惜自宮成為宦官，這等忠臣，應該可以重用吧？”
管仲說:“自宮以事君，大違人之常情，此人居心叵測，切不可用。”
恆公再問:“易牙為了滿足我的食慾，不惜殺了親生兒子，做成羹湯敬獻，這樣忠心耿耿，應該可以重用吧？”
管仲說:“不愛自己的兒子，難道會真心忠愛國君，此人有豺狼之性，切不可用。”
恆公續問:“開方本是衛國公子，但棄其太子之位，臣事齊國，父母亡故也不回去奔喪，可說是為齊國盡忠到底，這樣的人應該可以用了吧？”
管仲說:“以王儲之尊，拋人君之位不顧，背父母之國而不回，可見此人別有所圖，所以也絕不可用。”
齊恆公對管仲的話頗不以為然，問道:“既然如此，相國何不早除此三人，反而讓他們留在朝中呢？”
管仲嘆了一口氣說:“或許這是我的失策。鮑叔牙屢次要求我驅逐他們，我都不肯，因為我知道這三人善於服侍逢迎，能使國君歡心，如此一來則可免國君喜怒無常，使臣下不致難測天威，並能將政事委任朝臣辦理，不會過分干預。而且在我的防範下，他們還不敢亂來。可是我若不在，恐怕禍端就會萌生，所以無論無何，國君萬萬不可任用這三人。”
儘管內心並不以為然，但恆公口頭上還是答應了管仲。
過了不久管仲病歿，隰朋、鮑素牙等賢臣也相繼去世，齊桓公漸漸將管仲死前的叮嚀忘得一乾二淨，寵任豎刁、易牙和開方這三個小人，後來果然引發了齊國的內亂，堂堂一代霸主最後竟不得善終。
管仲當年曾為公子糾而行刺齊恆公，恆公並不追究，反而重用管仲，可見齊恆公的氣度和見識，難怪他能夠成為霸主！可惜的是，他仍和很多人一樣，理智被小人的奉承服侍矇蔽而付出慘痛的代價，可見這種軟性的溫情的人性攻勢，對一個人心智的腐蝕力量有多大！或許可以這麼說，凡是人都需要這種逢迎服侍，因為這種服侍逢迎讓人感到舒服，沒有負擔。齊恆公也是人，當然也有這種需求。只是任何人只要顯露了這種需求，危險就來了，而且權力越大，危險就越大！
管仲對人才的任用有獨到的觀點，尤其對鮑叔牙的評語更是一語中的，發人深省。至於對三個小人的觀察，從行為推斷動機及心態，這樣的著眼也頗有可觀之處，值得多加體會。
想一想:
你身邊有小人嗎？如何防範和使用他們？
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