汉高祖刘邦驾崩后，其儿子汉惠帝刘盈继位。第二年，年迈的老相国萧何病危。汉惠帝前去看望这位为大汉江山立下汗马功劳的开国之臣。
汉惠帝
汉惠帝提出丞相接班人选，萧何赞同
萧何作为“汉初三杰”之一，那才能可不是盖的。尤其是萧何有一项特长，那就是看人，放在今天来说，那就是一优秀的职场HR。
汉惠帝看到萧何的身体状况，心里可是很担忧啊：这萧何丞相要是去了，谁还能辅佐朕啊？萧何自然对自己的身体很是了解，知道自己所剩时日不多。当然，萧何一直以来也见惯了官斗及宫斗的残酷，也不想为子孙招惹祸事，便言道：谁能像陛下这般了解臣下呢？
汉惠帝当然也明白萧何的意思，但也没办法，便问道：你看曹参怎么样？
这个曹参又是谁呢？曹参早年和萧何都在沛县工作过，后来随同汉高祖起兵，两人的关系非常好。后来，曹参虽然也立了一些战功，但成就不及萧何，两人的地位也就不同。故此，按照人之常情，心态也会发生变化，两人的关系便不如从前了。
当然，萧何并不是小心眼的人，他知道曹参这个人，其实是一个很有智慧很有本事的人。于是，萧何对汉惠帝所提人选表示赞同，并说：陛下将来有曹参辅佐，将来臣死了也就安心了。
曹参上任，萧规曹随
曹参最开始是武将。汉朝建立后，汉高祖刘邦封长子刘肥为齐王，让曹参给刘肥做齐相。自此，曹参便开始了文职工作。那时候天下刚刚大定，曹参一到齐国，便着手国家的治理工作。他召集齐地有名的父老乡亲及儒生们，讨教当地的治理方案。曹参听说当地有一名有名的隐士，叫盖公。于是，曹参就向盖公请教。
这位盖公是信黄老学说的，认为治理天下应该无为，应当顺应自然万物的生长及发展规律，从而以让百姓过上安稳的生活。曹参觉得很有道理，于是，就开始信奉黄老、信奉无为而治，并将无为而治应用到了治国之中。
曹参
萧何去世后，曹参上任为汉朝丞相。按理说，一朝天子一朝臣，新官上任后，总会对前期的制度法令、工作内容、人事任免等等会做出大幅度调整，以证明自己的能干，从而为自己累积业绩。然而曹参上任后，依然遵照萧何遗留下来的制度法令治理国家；萧何所任命的各级官员，一概不改，正常开展工作；萧何所开展的一些大型项目，依旧按原计划进行实施，并不加以干涉或者进行调整。一切都如萧何所在时一般，井井有条。丞相变动的关键时刻，朝廷基本上没有大的波动。
就这样，工作顺利交接之后，国家的治理及朝廷的管理依然照旧。曹参也没有提出让人耳目一新的国家治理良方，也没有提出国家外交的新思路。曹参不仅对国家的治理没有规划，就一些比如城市改造、道路建设、皇宫修缮等一小变化都没有。汉惠帝本来对曹参是寄于厚望，可这样的情况下也有些看不懂曹参了。汉惠帝沉不住气了。于是，汉惠帝就找曹参谈话了。
汉惠帝不解，找曹参谈话
汉惠帝说：曹参啊，你是不是有什么想法？现在四下也没人，也好说，你想说啥就说吧！
曹参一听，心里很奇怪，就说：陛下，臣真的没有什么想法。
汉惠帝听了一头雾水，只好挑明了说：那你难道就不想给我说说你对国家创新改革的新设想吗？
曹参明白汉惠帝的意思了，缓缓地问汉惠帝：陛下，您认为，你和先帝相比，谁更英明神武呢？汉惠帝当然不能跟老爸比强，便说道：朕当然不能和先帝相比了！
曹参又接着问：陛下，那您看我跟德才兼备的萧何丞相比起来，谁更能干呢？汉惠帝一听噗嗤笑了，说道：你啥都没干，这还用问吗？肯定是萧丞相厉害了！
刘邦与萧何
曹参说道：陛下，您说得对！既然您的贤能比不上先帝，而我的才能又比不上萧丞相，那么，先帝和萧丞相在统一天下后，制定了明确完备的法令，经过这么长时间的执行，又很有效，难道咱们两人还能制定出超过他们的法令吗？既然这样，陛下和我们这些臣子，应该遵守先帝的遗愿，谨慎行事。对执行了这么长时间的法令，应该不要轻易加以改动，而要照章办事。
汉惠帝听完曹参讲话，心里豁然开朗，对曹参的看法也转变了。这君臣两个人从此以后，就严格按照先帝和萧丞相制定的各项法令制度管理国家，休养生息。国家政治稳定，经济发展，人民生活水平逐渐提高。这就是汉朝初期的“萧规曹随”。
曹参
无为而治，国力大盛
曹参开启汉朝“无为而治”，为后来的文景之治做好了铺垫。后来汉朝经过与“无为而治”一脉相承的文景之治的发展，为汉武大帝的“汉武盛世”打下了扎实的基础。“无为而治”的“无为”，不是什么都不做、一无所为；而是遵守自然法则，不妄想妄为，不随意而为，不违道而为。
曹参的这一正确国策，不仅让汉朝国力得以积累，还让汉朝赢得了民心。经过发展，汉朝也拥有了南抚百粤、北击匈奴的实力。在这一国策的引导下，南方边夷之地得以从落后走向繁荣；而匈奴则被击退后，向西攻入欧洲，人类文明翻开新篇章。
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