现在人们说起“日不落帝国”，总会想起19世纪的大英帝国。
当时的大英帝国，除了欧洲英国本土以外，在非洲、亚洲、大洋洲、美洲都拥有自己的殖民地，确实可以称得上是“日不落”帝国。
然而第一个“日不落帝国”，并不是指英国，而是指西班牙。
15世纪，在西班牙著名的“天主教双王”努力之下，为西班牙的统一奠定基础，这一时期，西班牙国力蒸蒸日上，也开始了海外探险和新航路的开辟，著名的哥伦布就是在这个时期，在西班牙国王的资助下发现了美洲大陆。
哥伦布之后，麦哲伦也在西班牙国王卡洛斯一世的资助下完成了人类历史上第一次环球航行。随后，更多的冒险家在西班牙的资助下踏上美洲大陆，前往亚洲各地，到处建立西班牙的殖民地。
公元1502年，西班牙在海地岛上建立了第一个美洲殖民地；
1509年，在波多黎各建立殖民地；
1511年，在古巴建立殖民地；
1535年，在秘鲁建立殖民地；
1536年，在阿根廷建立殖民地
1543年，在亚洲，以西班牙皇储菲利普之名，命名了菲律宾群岛，建立了殖民地。
此外，在非洲，西班牙也控制了一些地方。
所以在，西班牙国王卡洛斯一世在位期间，由于血缘关系，卡洛斯一世先后，担任了神圣罗马帝国皇帝、西班牙国王、低地国家君主、那不列斯国王等，由此西班牙在欧洲拥有了大片领土，加上上述在亚洲，美洲，非洲的殖民地，形成了疆域广大的帝国，因此卡洛斯一世，得意洋洋的说“在我的领土上，太阳永不落下”，这也是“日不落帝国”这一说法的来源。
然而，“月有阴晴圆缺”，国家兴衰交替，也是常见，西班牙在经过与法国、奥斯曼帝国、英国的争霸之后，实力受损，加上国内矛盾重重，殖民地统治也不稳定，其“日不落帝国”的称号渐渐名不副实，被英国夺去了。
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