電子支付是以金融電子化網絡為基礎，以商用電子化設備和各類交易卡為媒介，以計算機技術和通信技術為手段，將貨幣以電子數據(二進制數據)形式存儲在銀行的計算機系統中，並通過網絡系統以電子信息傳遞形式實現流通和支付。
電子支付從基本形態上看是電子數據的流動，它以金融專用網絡為基礎，發送方通過支付命令把存放於商業銀行的資金，通過一條線路劃入收益者開戶方銀行，以支付給收益方的一系列轉移過程。
電子支付的類型按電子支付指令發起方式，分為網上支付、電話支付、移動支付、銷售點終端交易和其他電子支付。按照支付指令的傳輸渠道，電子支付可以分為卡基支付(銀行專用網絡)、網絡支付(Internet網絡)和移動支付(移動通信網絡)。
與傳統的支付方式相比，電子支付具有以下的特徵:
(1)電子支付是採用先進的技術通過數字流轉來完成信息傳輸的，其各種支付方式都採用數字化的方式進行款項支付;而傳統的支付方式則是通過現金的流轉、票據的轉讓及銀行的匯兌等物理實體的流轉來完成款項支付。
(2)電子支付的工作環境基於一個開放的系統平臺(即Internet網絡);而傳統支付則是在較為封閉的系統中運作。
(3)電子支付對軟、硬件設施的要求很高，一般都要求有聯網的微機、相關的軟件及其他一些配套設施;而傳統支付則沒有這麼高的要求。
(4)電子支付具有方便、快捷、高效、經濟的優勢。用戶只要擁有一臺上網的PC機，便可足不出戶，在很短的時間內完成整個支付過程。支付費用僅相當於傳統支付的幾十分之一，甚至幾百分之一。
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