大宋景德元年（公元1004年），遼國發兵二十萬，大舉南下，沿途攻城略地，一度兵臨澶州，直逼京城汴梁。宰相寇準等大臣極力主張皇帝御駕親征。
宋真宗登上澶州北城，親自督戰，一時間，宋軍士氣大振，“皆呼萬歲，聲聞數十里，氣勢百倍。”宋軍眾將士奮勇殺敵，遼軍慘敗，不得不與大宋簽訂了“澶淵之盟”，宣佈停戰。
締結“澶淵之盟”之後，宋真宗有些飄飄然，覺得邊疆安寧，國內祥和，應該慶祝一下，為了顯示自己的“豐功偉績”，宋真宗決定把動靜鬧得大一些。
副宰相王欽若給皇帝出主意，說：“唯有封禪泰山，可以鎮服四海，誇示外國！”建議皇帝搞一場轟轟烈烈的“封禪”大典。
“封禪”是封建帝王祭拜天地的大型典禮，看似在祭拜天地，實則是自吹自擂，誇耀自己的政績。當年秦始皇就曾到泰山，玩過這種個人崇拜的遊戲，勞民傷財，得不償失。
宋真宗聽了這個建議，聯想起萬人空巷，全都跪拜在自己面前，山呼萬歲的場景，不覺心花怒放，但他多多少少有一絲憂慮，畢竟這種活動要提前做輿論宣傳，需“天降祥瑞”，否則師出無名，難免要被人說三道四。
王欽若忽悠皇帝：“天瑞安可必得？前代蓋有以人力為之者，惟人主深信而崇之，以明示天下，則與天瑞無異也”——所謂的“天瑞”，那都是從前那些皇帝騙人的把戲，說它存在就存在，只要君王把人為的“天瑞”當真的崇拜，以此昭示天下，那就和真的沒啥區別！
宋真宗心有慼慼焉，可是高興之餘，還是擔心群臣之首的宰相王旦會從中作梗。為了得到的宰相的全力支持，宋真宗決定重金賄賂王旦，堵住他的嘴。
宋真宗安排了一個飯局，單獨宴請王旦，君臣開懷暢飲，酒足飯飽，皇帝派侍從抬著一樽酒，送到相府，聲稱讓老相國回府慢慢享用。
王旦回家打開一看，裡面根本沒有酒，而是滿滿一樽的珠寶。俗話說，吃人家的嘴軟，拿人家的手短，王旦得了重金“封口費”之後，從猶豫派立馬變成了力挺派。
態度大變的王旦不再沉默，表示堅決擁護，全力支持，率領文武百官、地方軍政官員、僧人道士、少數民族首領等兩萬餘人，連續五次上書，“請求”皇帝舉行封禪大典。
為了令封禪大典師出有名，王旦和王欽若一起偽造“天書”，為封禪工作的順利展開，營造濃厚的輿論氛圍。大中祥符元年（1008年）秋，“封禪大禮使”王旦的親自主持，陪同宋真宗到泰山，舉行了聲勢浩大，規模空前的封禪大典。
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