不論是在亞太還是在中東，都有一架承載著合眾國榮耀的戰鷹掠過天際，將美國強大的空中實力展現的淋漓盡致。這就是美國的F-15戰鬥機。
從1974年服役至今F-15已經走過了將近45個春秋。這期間，F-15在中東戰爭、海灣戰爭、科索沃戰爭、伊拉克戰爭中屢立戰功，並且保持未在空戰中被擊落的記錄，出色的表現使F-15成為美國空軍戰鬥機的中堅力量。
F-15機群
但是歲月不饒人，隨著以隱身性能為代表的五代戰機的出現，F-15的地位也在受到挑戰。40多年來，F-15的孃家——麥道公司（後被波音收購），一直沒有閒著，拼命地研發F-15的子型號，來為其續命。先後推出各種魔改版本（由於篇幅有限不一一列舉）甚至都能把F-15從3代機改到4代機（F-15E）。但是雷電F-35的出現讓美利堅之鷹也變得忐忑不安起來。
但畢竟F-35由於種種原因交付工作一直十分緩慢，這也讓波音公司能夠藉機拿出自己的新產品。就在今年7月，美國媒體就爆料稱美國空軍可能採購一些全新制造的F-15戰鬥機，以取代即將退役，且難以延壽的F-15C/D型戰鬥機。這種新型戰鬥機代號被稱為F-15X。
F-15X概念圖
在波音拿出的方案中F-15X的配置包括玻璃化駕駛艙、JHMCSⅡ型頭盔顯示器、改進機翼結構、APG-82有源電子掃描陣列雷達、新增外翼武器掛點、先進的任務計算機、新型的平視顯示器、新版無線電及衛星通信設備、極為先進的被動/主動預警生存系統（EPAWSS）以及“軍團”紅外搜尋及跟蹤吊艙等，先進的信息化設備可以說是應有盡有。
為了強化空中打擊能力F-15X裝備了新式的AMBER導彈掛架讓F-15X單架次最多可攜帶22枚空空導彈，令其如虎添翼。其他武器掛載方案還包括：同時攜帶8枚空空導彈和28枚小直徑炸彈，或者在攜帶多達7枚2000磅（907公斤）炸彈的同時外掛8枚空空導彈。單從數量上看這樣的配置使F-15X稱之為“炸彈卡車”也不為過。這讓F-15X成了一個既能空中又能對地攻擊的多面手，它甚至還能能搭載反艦武器，攻擊海上船艦，成為海上殺手。
看著波音的方案，五角大樓心動了。就在上週，美國國防部向國會提供的一份預算草案中就提出購買12架F-15X計劃，為此需要拿出12億美金。如果該法案能夠通過，這將是時隔近20年來，美軍的F-15家族又一次增添“人口”了。可誰曾想這法案還沒報到國會，美國的空軍部長就先給五角大樓的官員們潑了盆冷水。
F-35遲遲不能入役讓美國人很頭疼
就在今年9月份，美國空軍部長海瑟·威爾森就針對F-15X發表過自己的看法。她表示自己對這種新升級的F-15X毫無興趣，她認為美國空軍不應該在四代機上浪費寶貴的經費，錢還是要多花在F-35這種先進的五代機上。
美國空軍購買F-15X的計劃會不會胎死腹中，這還是個未知數。拋開美國軍火商們在競標中的撕逼不談。其實但從產品上來講F-15X出局可能性就很大了。
先說錢的問題，F-15X相對於嬌貴的F-35維護保養起來確實省錢，如果以最新的F-15戰機為標準每小時飛行成本約為2.7萬美元，遠低於F-35A戰機每小時4.5萬美元的飛行成本。根據波音公司宣傳F-15X的使用壽命將達到2萬小時，可以使用數十年。相比之下，最初的F-15只能服役5000小時。這樣一來，F-15X將以相對較低的運營成本服務數十年，畢竟目前美國現役的F-15其中最年輕的已經32歲了，而採用F-15X將節省十年左右的機身維護費用。不過F-15X每架要價達1億美元，這可比採購一架F-35A戰鬥機還要高出1000多萬美金。這一次只採購12架，遠遠達不到替換要求，後續如果再加訂單，花銷又是一筆不小的開支，要正等到全部替換，F-35也早就成熟，這種冤枉錢，對於經費有限的美軍來說還真要好好合計合計。
再說飛機本身的性能，F-15X在機體上採用的是F-15E的機體，後者是F-15家族中四代機的代表，也被冠以“最強戰鬥轟炸機”的稱號，在它的基礎上開發，出發點還是不低的。可畢竟F-15的機體設計還是上個世紀七八十年代的產物，如今各軍事強國都在列裝或是積極開發五代機，更有甚者都在考慮六代機了。F-15X這樣的“半吊子”貨色，在面對五代機時，自然無法佔上風了，況且有專家指出當處於敵方嚴密設防的空域時，F-15X就是個“毫無用處”的傢伙，如果是打在武器裝備上不對稱的反恐戰爭，F-15X就等於“殺雞用牛刀”。所以還是接著保養好C/D型和E型，等到F-35服役做法更明智。··
機體老化也讓F-15事故頻出
雖然美國空軍一直盡力維持著空軍機隊對其他國家10-15年的技術優勢，但作為主力的F-15在年齡和機體狀態上都不佔優勢了，在美國那些“假想敵”們技術追趕上來的今天，技術優勢也變得岌岌可危，所以說，F-15X還是用來出口創匯更現實一點。如此一來，不管最後F-15X能否成為美國空軍的一員，合眾國之鷹也會在不久的將來難逃謝幕的命運。
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