齐桓公，是—位有治国才干和雄图大略的统治者，他在自己的国内实施了一些整顿和改革，收到了富国强兵的效果，在春秋列国中成为第一个霸主，他“九会诸侯，一匡天下”所以被称为“春秋五霸”之首。那么齐桓公究竟是怎么死的呢?
得从齐恒公中年不顾管仲劝言宠信三位奸臣说起。
齐国有一名给齐恒公烹饪，管理食物的厨师，名叫易牙，有一次，齐桓公对擅长烹饪的易牙说：“山珍海味我督吃腻了，只是没吃过人肉，你如此会做菜，可知雕祯么烹制人肉吗？味道又是如何?”桓公此言本是无心的戏言，而易牙为了博得齐桓公的欢心，竟然把自己的儿子杀了，用儿子的肉烹制菜肴献给齐桓公。齐桓公吃了用易牙儿子的肉烹制的菜肴，感到鲜嫩无比，便询问易牙：“这是什么肉？”易牙流着泪着说：“这是臣儿子的肉，献给大王尝鲜”。齐桓公听了易牙的话，非常打动，认为易牙爱他胜过爱自己的亲人，从此对易牙裹加宠信。
开方是卫国的公子，卫国离齐国只有短短几天的路程，开方在齐国侍奉齐桓公。有一年，开方丧父，开方不但没有回去给父亲蹦丧，反而留着齐桓公身边服侍齐恒公，恒公得知开方在他父亲病重之时只有短短几天路程也不回去看望父母，认为开方忠诚于自己，爱自己胜过爱双亲，因此对开方十分宠信。
竖刁是一个宦官，他为了表示对齐桓公的忠心，自行阉割，进宫服侍齐桓公。齐桓公认为竖刁为了效忠君主而自行阉割，忠心过于常人，因此对竖刁十分宠信。
管仲病重期间,齐桓公去探望他,询问他谁可以接替相位,管仲说:国君应该是最了解臣下的。齐桓公欲任鲍叔牙,鲍叔牙与管仲有深厚的友谊,时称“管鲍之交”,且鲍叔牙对管仲有知遇之恩,但管仲却诚恳地说:鲍叔牙是君子,他的善恶过于分明,见人之一恶终身不忘（眼里容不下一颗沙子）因此不适合担任丞相职务。
齐桓公接着说:易牙这个人对寡人最忠诚,为使寡人能够尝到人肉的滋味,他把自己的儿子烹煮了献给寡人吃,我看他将来可以继承你的职务。管仲说:天下人哪有不爱自己儿子的,易牙能狠得下心杀死自己的儿子,将来对国君又有什么狠不下心来的呢?您能用这样的人为相吗?
齐桓公接着又问竖刁、可用与否,管仲说:竖刁为了接近国君,阉割了自己,这种连自己身体都不爱惜的人,对国君还有什么事做不出来?
齐桓公又问:卫公子开方伺候寡人15年了,其父去世时都不回去奔丧,他一定能堪当此重任吧?管仲说:不敬爱自己父亲的人能效忠于国君吗?更不能用,况且开方本来就是卫国千乘之封的太子,他能弃千乘之封,其欲望必然超过千乘,您应当远离这种人,若重用必定乱国。齐桓公无奈地叹道:那你觉得谁可以接替你的相位呢?管仲便向齐桓公推荐了为人忠厚、不耻下问、居家不忘公事的隰朋,并告诫齐桓公一定要远离易牙、竖刁、开方三人。
管仲去世后,齐桓公听从管仲的话,让隰朋继承了相位,把易牙、竖刁、开方全部赶出了宫廷。但赶走这三人以后,齐桓公有些食不甘味,工作生活仿佛都失去了乐趣,心里很不舒服。这样熬过了三年,齐桓公再也忍不住了,于是又把那四个人再次召回到身边恢复了职务,似乎重新找到了昔日的感觉。
晚年，齐桓公病重， 五位儿子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。 他们根本不顾齐桓公死活。竖刁和易牙故意假装要保护齐桓公，就把他“请”到了一间封闭的小屋子里养病，外人知道者甚少，老婆们都忙着让自己的儿子立君，哪里想起还有一个病重的丈夫。就这样，在无人照顾的黑屋里，被他的亲兄弟（奸臣）安排得连吃的、喝的都没有，慢慢的，活活地被饿死了。
桓公死后尸体在床上放了六十七天，屋里散发恶臭，尸虫都从窗子里爬了出来了， 才被人发现。后来新君继位才把它的尸体安制。
堂堂霸主之首死法竟然如此惨烈， 所以历史前鉴告诫后人要亲贤臣，远小人，我们交友也要如此，远离奸佞的小人。
智慧广大之友当亲近， 谦卑忍辱之友当亲近， 直心忠告之友当亲近 ，仁慈爱物之友当亲近。
人非草木孰能无情，谁对你好、对你不好、是否喜欢你，你们能判断出来的吧？
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