熟悉美国历史的朋友都知道，“直到19世纪晚期，西部仍有许多未被‘征服’的土地。要想彻底‘征服’西部，美国需要更大的枪……”这就是我们要讲的第四种枪：温彻斯特M1873步枪。
之前我们说过的斯宾塞连珠枪和亨利连珠枪，虽然它们的连发功能是革命性的，但技术环节上，仍有不小的改进空间：比如，开完一枪之后，要推弹上膛，并退出空弹壳，都需要拉动由杠杆连接的回击锤，斯宾塞枪的子弹槽是在枪托里的，这就决定了斯宾塞枪的扳机和杠杆的位置无法协调，不但影响射速，对生手来说还可能拉杠杆时一不留神就夹伤了手指。
这个设计缺陷，让一位枪械商人奥利弗·温彻斯特看到了商机，他的工程师以亨利M1860连珠枪为蓝本，设计出了他的第一款新品：温彻斯特M1866步枪。它的供弹槽是跟枪管平行的，不用像斯宾塞枪那样从枪托塞进子弹，更重要的是，这种枪扳机下面有一个金属护手圈，那是一个杠杆，搬动一下，就把一颗子弹顶上膛，同时让打过的弹壳弹出，简便易行。
温彻斯特M1866步枪的弹槽能装13发子弹，虽然老前辈亨利枪能装16发，但亨利枪的设计者太不重视用户体验，装弹时必须把整个供弹槽卸下来，而不能随时往弹槽里添加，更过分的是他们竟然没想到连续射击会让枪杆发烫。而温彻斯特的新产品把这些弊端都解决了，供弹槽边上开了可以装弹的侧孔，枪管下也加了隔热的护木，实在是太人性化了。这样的产品不火，还有天理吗？
很快，这款枪就被世界各地竞相抢购，其中还包括当时正在搞洋务运动的大清，清朝没少进口温彻斯特M1866，还根据它能装13发子弹的特性给取了个非常中国化的绰号：十三太保。后来温彻斯特公司又在M1866的基础上推出了性能更好的升级品：温彻斯特M1873步枪。这种枪一问世，很快就打败众多竞品，独霸市场，对当时正在征服西部的美国人来说，是非常趁手的利器。
美国人的“西进运动”，也激起了印第安人的反抗，1876年，印第安人狠狠地教训了美国人一次，这年6月的小巨角河战役中，印第安苏族著名的疯马酋长率领族人痛歼了美军第7骑兵团，杀死两百余敌军。有意思的是，这场印第安人对美国白人最大的胜利，少不了温彻斯特枪的功劳，历史学者统计，苏族战士们在这场战役里使用了47种武器，其中有1/4的人手里拿的就是温彻斯特M1866和M1873。
白人很快实施报复，加大对印第安战争的力度，并且，白人在西部大肆猎杀野牛，这其实也摧毁了印第安部落脆弱的经济基础。1890年，发生了“伤膝河大屠杀”，美军屠杀一百余名印第安人，其中包括1/3的妇女儿童。印第安人的武力抵抗在这之后彻底瓦解，西部被美国白人“征服”了。
如果光是屠戮妇孺，那确实没什么好夸耀的，但温彻斯特M1873的所谓“征服西部”，还有另一层意思。1892年堪萨斯州“科菲维尔镇枪战”，小镇的居民自发组织起来，人手一枪，大战嚣张一时的银行劫匪“道尔顿匪帮”，5名盗匪人人被打成筛子，4死1伤。这场枪战里，很多居民使用的就是温彻斯特步枪。于是就有了这样的声音：“市民们在自发组织起来阻止劫案时，实际上已经在整个西部画下了一根醒目的红线：美国已不再是野蛮的国度，法律和秩序成了准则。”
武器，不但能让抢匪赖以横行，也能让普通人获得自卫手段，正是这种制衡，让“狂野西部”成为历史，或许这才是温彻斯特M1873“征服西部”的真正含义。
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