喜欢看金庸武侠小说的读者都知道，金庸最后一部作品、也是被认为艺术成就最高的一部就是《鹿鼎记》。而在鹿鼎记中有一个人物形象深入人心，这个就是平西王吴三桂。金庸小说中并没有明确交代吴三桂的结局，但是历史上吴三桂的结局十分凄惨。
吴三桂是明末著名的一代枭雄，他的父亲叫吴襄，是明朝的一员武将。因为这个缘故，吴三桂从小耳濡目染，练就了一身武艺。而这个英姿勃发的少年也得到了崇祯皇帝的赏识，因此崇祯皇帝十分关照吴三桂，并且给予他充分的权力去施展自己的才华和抱负。明朝末年不满30岁的吴三桂已经是封疆大吏，替大明镇守山海关，抵御多尔衮率领的满清铁骑。
然而，正当吴三桂踌躇满志想要报答崇祯皇帝的知遇之恩，报效大明朝的时候，一个晴天霹雳般的消息传到了他的耳朵里。闯王李自成的农民军已经攻破北京城，崇祯皇帝在绝望中于煤山自缢殉国，大明已经亡了。这时候吴三桂可谓是万般悲痛，他的所有的理想一下子全部化为了泡影。
很快，李自成派来劝降吴三桂的使者就到达山海关了。平心而论，虽然李自成逼死了崇祯帝，但是李自成的农民军从来没有和远在山海关的吴三桂有过过节，因此思前想后吴三桂决定投降李自成，继续镇守山海关。而他提出的唯一要求就是要为崇祯皇帝发丧，并且全军披麻戴孝3天。可见当时的吴三桂内心是忠于明朝的。
然而，就在吴三桂从山海关前往北京朝觐新皇帝李自成的路途中，他再次听到了一个晴天霹雳般的消息。农民军将领在北京城内大肆搜刮掠夺，他的父亲已经被农民军拷打地奄奄一息，家产全部被瓜分。而他最心爱的爱妾陈圆圆也被李自成手下的大将刘宗敏霸占。一时间吴三桂国仇家恨全部涌上心头，他冲冠一怒为红颜，立即将李自成派来的使者斩杀，决定与闯王势不两立。
此后他迅速返回山海关，等待李自成大军前来讨伐。然而，吴三桂心里很清楚，李自成的农民军人数达到几十万，是自己山海关守军的几十倍，显然如果李自成猛攻山海关，自己没有外援的话肯定撑不了多久的。于是，万般无奈之下，吴三桂主动休书一封给关外的多尔衮，表示想要结盟。
多尔衮拿到书信大喜，他知道吴三桂已经山穷水尽，而此时正是八旗兵坐收渔翁之利的好机会。于是多尔衮不断提高谈判的要求和条件，最终吴三桂全部接受。就这样，吴三桂剃发易服，成了清兵帐下的先锋，而多尔衮设下全套伏击了尚不知情的李自成，农民军在山海关打败。
在这种情况下，多尔衮顺利进入山海关，由此八旗铁骑迅速冲击整个中原大地。在吴三桂和清军的合力围剿下，不仅李自成兵败被杀，连南明王朝的几任皇帝也全部被杀，其中南明最后一任皇帝永历皇帝即便跑到了缅甸，最终还是被吴三桂擒杀。就这样清朝统一了全中国。而吴三桂也因功巨大被封为平西王，就藩云南昆明。
然而，康熙帝登基后，吴三桂的命运发生了巨大的变化。康熙帝在铲除鳌拜之后将目光投向了三位汉人藩王，他意识到如果不撤藩，对皇权会产生巨大的威胁。于是年轻的康熙帝决心裁撤三藩。得知消息的吴三桂觉得不能坐以待毙，于是内心燃起了谋反的火焰。
吴三桂在举事之前第一时间派人前往北京找到在北京当质子的长子吴应熊，让他星夜兼程逃回昆明以免被康熙帝诛杀。然而吴应熊自认为康熙不会杀他，并且自己想要留在北京做内应，因此只让使者将吴三桂的长孙吴世璠待会昆明，自己和另一个儿子吴世琳继续留在北京麻痹康熙帝，同时刺探情报。
很快，吴三桂在昆明打出反清复明的旗号起兵谋反，令人感到讽刺的是起兵前他和假惺惺地特地祭奠了被自己用弓弦勒死的永历皇帝。康熙帝得到吴三桂谋反的消息后大怒，为了震慑叛军，康熙帝第一时间将吴应熊和吴世琳斩首，就这样吴三桂的长子没了。
起初，吴三桂军队的势头很猛，许多士兵也都想着反清复明，因此战场上格外卖力。然而吴三桂却在战斗进行到关键的时候抑制不住自己膨胀的野心而选择称帝。这下反清复明彻底成了谎言，他的野心也就充分暴露了。很快吴三桂的军队士气就没有此前那么高涨了，最终叛乱被康熙帝镇压。
三藩之乱被平定后，吴三桂一家老小上百口人全部被康熙帝诛杀，满门抄斩。然而，事实上吴家有一个人却逃过了一劫。原来，吴三桂称帝后不久便病死了，他的长孙吴世璠继位。但是吴世璠眼看大势已去，知道自己命不久矣。而吴家觉得要为自己的家族留下一条血脉，避免兵败之后被诛九族，从此断后。
于是吴三桂的另一个儿子吴应麟改名换姓，就此消失在乱军之中。而据说他走前将陈圆圆也一并带走，因此至今关于陈圆圆的下落各种史料都说法不一。而据说他们为了躲避清兵的抓捕，逃到了当时十分闭塞的龙鳌里这个地方，至今龙鳌里一带流传着大量关于陈圆圆和吴应麟的传说故事。
参考文献：《清史稿·卷四百七十四》《吴三桂全传》
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