公元前601年，因为群舒国背叛楚国，楚穆王率领大军出击，将舒蓼国灭了。群舒都是偃姓国，其宗国位于安徽舒城一带。除了宗国外，还有舒庸、舒蓼、舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚、巢等等小国，都是偃姓同宗异国，散布于舒城、庐江、巢县之间。
楚穆王灭舒蓼，也是杀鸡骇猴，警告群舒国的意思。
在楚国征伐舒蓼之后，楚穆王又与吴国、越国结盟而还。这是吴国第一次出现在《左传》的记载中。
吴国的历史，其实是个谜。
《史记·吴太伯世家》记载，吴太伯与弟弟仲雍为让位于季历，纹身断发逃亡至荆蛮，示不可用。荆蛮之人认为他们让位之举为义，有上千家因此而追随他俩，从此自成一国，号称勾吴。但今人根据《宜侯夨（音册）簋》铭文研究，判断吴国极有可能是在周康王时转封的国家，并非吴太伯与仲雍两兄弟所创。
史书记载与发现的文物不相一致，到底文物正确还是史书正确？目前还不得而知。
然而，自周初以来，由于吴国长期与中原隔绝，慢慢地也就被视为荆蛮，被周王国大家庭给遗忘了。
楚国自踏出南阳盆地后，就一直向长江中下游与淮河流域扩张。到楚穆王时期，终于与吴国搭上了关系。然而，楚国却偏偏是最早宣称脱离周王国体系的诸侯国。吴国因楚国而重回历史舞台，是不是有些讽刺意味？
此时的吴国由于实力弱小，不得不屈从于强大的楚国。此后，吴国又陷入了长达二十五年的沉寂。
作为季历的兄弟之国，如此长时间孤悬荆蛮之地，能存活下来，已经是个奇迹！
公元前584年，在《春秋》中也出现了吴国的身影：“（鲁成公）七年春，……吴伐郯（音谈）”。郯国，是少昊后裔的封国，为嬴姓国，位于山东郯城西南一带。吴国的中心在江苏太湖流域一带，能北上攻击到山东半岛边缘，足见此时吴国实力已大大增强。在吴国的强大攻势下，郯国被迫签订了城下之盟。
郯国曾经是鲁国的附庸，听闻郯国被吴国入侵，鲁国上卿季文子不由得感叹道：“中原诸侯国实力太弱，以致蛮夷入侵，却无人担忧这些事，这都是没有好霸主的缘故啊！有霸主却不善，天下有谁不受乱？我们离灭亡之日不远了！”
作为郯国曾经的宗主国，季文子感叹郯国的不幸，其实就是哀叹鲁国的衰落。可更加现实的是，当时江湖上虽然是楚、晋争霸，可无论是晋国还是楚国，都无意关心诸侯被异族侵伐之事，所以季文子才不断地哀叹没有好霸主——要是齐桓公还在就好了！
不过，季文子也不用太担心了。左氏就此评价：“像（季文子）这样懂得戒惧，（鲁国）就不会灭亡了。”
然而，鲁国居然视同样是姬姓的吴国为蛮夷，这也太让人意外了吧？
吴国离开诸夏，实在是太久远了！
吴国入侵郯国这年，正是吴王寿梦二年。继位第二年就远征山东，究竟所为何事？史书并没有留下任何资料。如果说吴国臣服于楚，所以受楚人指使、远征山东，似乎也不像。因为接下来发生的一件事，足证吴国虽然在二十五前臣服于楚，但绝对不会唯楚国之命是从。
这件事，对于吴国历史，是件承前启后的大事。因为这件事的发生，吴国才得以强大起来，正式加入诸夏大家庭！
公元前589年，楚国申县县尹巫臣在出访齐国之后，偷娶了夏姬，然后举家逃往了晋国。因为此事，与巫臣存在旧怨的令尹子重与司马子反二人，便把留在楚国的巫臣族人全部杀死，然后与众多大臣瓜分了巫臣族人的家产！
气愤之极的巫臣写信给子重与子反，发誓要让他俩“疲于奔命”而死！
作为县尹，巫臣虽然没有担任过更高职位，但他却对楚国战略上的优劣了解得清清楚楚。这么多年来，楚国之所以能在中原发展得顺风顺水，是因为楚国鲜有后顾之忧。只要能在楚国身后培养出一个敌人，那么楚国势必头尾难以兼顾，陷入两线作战的困境。
巫臣所看重的培养对象，就是吴国！
臣服郯国，足以证明吴国实力；吴国是姬姓，天生与楚国存在过节。只要吴国能发展壮大起来，在长江中下游楚国就将多了一位强大敌人；楚国令尹子重与司马子反二人，也必将频繁往来于中原与江淮一带，每年都要“疲于奔命”！
想到这里，巫臣就主动向晋景公请求出使吴国。鉴于楚国的强大，晋景公对于巫臣扶持吴国的建议极为感兴趣，便满口答应了。公元前584年，巫臣带着战车三十辆访问吴国，把中原先进的战车战法和射御之术传授给吴人，使得吴国军事战术水平飞速提高。同时，巫臣还充分利用自身对楚国军事部署熟悉的优势，指点吴人如何与楚国对抗。
对于吴国，自身的强大，注定吴人不会甘心长期跟随楚国。在强大晋国的扶持下，吴国很快就与楚国反目。
在巫臣访吴的当年，吴国就攻打了州来（国名，今安徽凤台）。州来位于淮河北岸，靠近楚国，是楚国的盟国。当吴国入侵州来时，楚国令尹子重正驻扎在氾水边，准备讨伐郑国。得知吴国在攻打州来，子重顿时心慌意乱。一时不慎，致使楚军居然被郑人包围，损失惨重！败退出郑国的子重，不得不紧急南下，奔赴州来，以抵御吴人进攻！
楚人的“疲于奔命”之旅，才刚刚开始！
巫臣访问吴国之后，吴国与中原的联系才逐步恢复过来。
后来，巫臣还把儿子狐庸留在吴国，作为使者来往于吴国与晋国。作为巫臣的学生，吴人也异常争气，马不停蹄地向楚国发起进攻。最多的时候，吴国一年七次入侵楚国，让子重、子反二人吃尽了“疲于奔命”之苦！
正是有吴国在楚国东频繁骚扰，楚国国力被大量消耗，使得楚国在与晋国的争霸过程中逐渐落了下风。最终，在公元前575年的鄢陵之战中，楚国败给了晋国，彻底失去了霸业！
然而，晋国一方面扶持吴国，但见吴国强大得如此之快，暗地里又开始限制吴国。
公元前583年秋，晋景公派遣巫臣再次出使吴国。但就在同年冬，却又派士燮出使鲁国，要求鲁人配合伐郯。晋人之所以要伐郯，就是因为郯国在去年投靠了吴国！晋人对吴国这种又拉又打的态度，吴国人看在眼里，记在心里。
公元前582年春，晋国在卫国蒲邑（河南长垣东）举行盟会，也邀请了偏在东南一隅的吴国这位新盟友。可是，吴王寿梦却没有参会。显然，对于去年冬的晋人伐郯，吴人依然心有芥蒂。
此后，长达六年时间都不见晋国与吴国有来往。但随着晋、楚争霸日趋白热化，晋人对于吴国牵制楚国的作用越来越重视。
公元前576年11月，晋国在钟离（安徽凤阳东北）举行盟会，齐、宋、卫、郑、邾、吴等等诸侯国都派大夫参加，《左传》因此而记载：“会吴于钟离，始通吴也！”钟离处在吴、楚交界之处，为方便吴国参会，晋人将会盟地点定在如此靠近吴国之地，足以显现晋人诚意！最终，吴人被晋人的诚心所打动，第一次参加了中原诸侯的盟会。
钟离之会后第二年，晋、楚就在鄢陵展开了第三次争霸大战，晋人幸运地获得了胜利；钟离之会后第三年，吴人就引诱舒庸叛楚，前往攻打楚国盟友巢国（安徽巢县东北）！
有了吴国的搅局，在中原争霸大战中，楚国越来越力不从心了。
然而，意外总会发生。
公元前574～前573年间，晋国爆发了严重内乱：晋厉公杀死了“三郤”，随后栾书、荀偃二人又杀死了晋厉公及其党徒。大乱之后，晋人迎回公子周，奉立为国君。
晋国政坛的巨大地震，让吴、晋关系几乎重归于零。
趁着晋国混乱，楚共王借送宋国五位大夫回国的名义，在公元前573年6月攻占了彭城（江苏徐州）。彭城，是中原与吴国来往的必经之路；楚国占领了彭城，就意味着切断吴国与晋国联系的通道！
刚刚被立为国君的晋悼公，深知彭城地理位置的重要性，立刻派兵前往救援宋国。公元前572年1月，彭城被诸侯联军攻破，被关闭了半年多的通吴要道终于重新被打开。
公元前570年春，楚国令尹子重率军伐吴，攻占了吴国鸠兹（安徽芜湖东南），一直深入吴境到达衡山（安徽当涂东北的横山）。这是晋、吴关系还没有完全恢复正常之时，楚国又一次主动出击。但是，吴国随即发动了反击，不但俘获了楚军将领邓廖，还反过来攻占了楚国的驾邑（安徽无为）！
尽管面临来自楚国的巨大压力，可对于晋国新任国君，吴人却仍显得颇有疑虑。
公元前570年6月，晋悼公在鸡泽（河北邯郸市东北）举行诸侯盟会。为此，晋悼公特地派出使者前往迎接吴王寿梦，但是寿梦却拒绝了。这对于晋悼公无疑是一次不小的打击！
但两年后，吴人显然已经看清了时局的变化——晋国再度强大已不可避免。
公元前568年夏，吴王寿梦主动派使者前往晋国，寻求结盟。晋悼公大喜，再次组织诸侯盟会。9月，晋悼公在卫国戚邑举行盟会，宋、陈、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛等国，都是国君亲自参会，齐国是派出了太子光，唯有吴国和鄫国只是派出大夫参会。
但即便是如此，戚邑会盟的意义依然重大：在钟离会盟十一年后，吴国终于重返中原了！
对晋国的称霸，吴国成为盟友，意义就更为重大：这意味着在东南方，从此多了一颗牵制楚国的关键棋子。
公元前563年春，为确定与吴国的盟友关系，晋国在柤（江苏邳州西北）再次举行盟会。晋悼公选择在柤举行盟会，明显是为了照顾吴王寿梦——这一年寿梦已执政二十二年，年事已高。为此，晋悼公竟然不惜攻占一块楚地来举行盟会！对于吴国这位盟友的重视，由此可见！
柤地会盟，标志着吴国彻底融入了中原，也标志着晋国南北夹击楚国战略构想正式成型。柤地会盟后次年，也就是公元前562年9月，晋人就征服了郑国，宣告再次成功称霸！
从公元前584年～前563年，吴国二十一年融入中原的过程，其实就是晋、楚两国此消彼长争霸过程的真实写照。晋人两次与吴人结盟，次年都在与楚国的争霸战役中获得胜利——这并非偶然，而正是吴国作为关键性制衡力量的价值体现。从这一角度来说，如果不是楚人申公巫臣，也许吴国就将默默无闻地呆在东南一隅，彻底蛮夷化了。
正是因为晋、楚争霸，吴国才在其中成为一颗关键棋子，加速了自身融入中原的过程。仅仅二十一年时间，吴人就打破了数百年隔阂、重返中原大家庭，这也是一个小小的历史奇迹了吧！
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