明末清初清軍入關之後，為了迅速的統一中國，鎮壓反清勢力，下大力氣拉攏降清大將。其中最典型的便是受封王爵的三藩：平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。
為了讓三位藩王兢兢業業的為自己效力，清廷不僅給予他們王爵，還以公主聯姻，讓他們成為清廷統一中國的大助力。在清廷與三位藩王聯姻中，最為大家所熟知的應當屬建寧公主與吳三桂之子吳應熊的婚事。
這樁婚事後世聞名，還要得力於金庸先生所著《鹿鼎記》。在《鹿鼎記》的故事中，建寧公主是康熙帝的妹妹，但實際上卻是假太后所生。後來康熙帝將其和親吳應熊，期間公主與韋小寶發生關係，最終建寧公主嫁給了韋小寶為妻。
為了故事情節發展的需要，人物要做出些妥協，所以在故事中的人物總與歷史有些出入。歷史上真實的建寧公主，與《鹿鼎記》中有很大不同，身份和結局都不一樣。
歷史上真實的建寧公主不是康熙的妹妹，而是康熙的姑姑，她是皇太極第十四女，母親是並不多受皇太極寵愛的庶妃奇壘氏。
公主生於崇德六年，封號為和碩公主。順治帝時期，為了制約吳三桂等藩王，將他兒子吳應熊留在京城，名為照拂實為人質。
順治十年，出於拉攏和安撫需要，順治帝將和碩公主嫁給了吳三桂長子吳應熊為妻。所以是順治帝嫁了建寧公主，而不是康熙帝。故事中建寧公主不願意嫁給吳應熊，歷史上公主的想法並不受皇帝重視。但和碩公主嫁給吳應熊之後，與駙馬至少相處的不錯。
順治十四年順治帝進公主為和碩長公主，順治十六年又為和碩建寧公主，後又為和碩恪純長公主。當時公主17歲，不久之後生下與駙馬吳應熊的第一個兒子吳世霖。
吳世霖出生之後，建寧公主還與吳應熊一同去寺廟中為孩子祈福。從這兒來看，她與吳應熊的夫妻關係應該還算不錯。
康熙十二年，吳三桂謀反前夕，曾派心腹入京想要將吳應熊接回去。但是吳應熊拒絕了此事，為了迷惑康熙，吳應熊選擇留在京城，只讓人將長子吳世璠帶回。
吳三桂改旗易幟之後，吳應熊與吳世霖被康熙帝下令處死。除了吳世霖之外，公主還為吳應熊生下一個兒子，當時年幼留下性命。
康熙帝下令讓公主幼子和其餘庶子與公主一同被幽禁，曾經的天之嬌女，開始了自己淒冷的生活。
而在這難熬的日子中，年幼的兒子可以說是建寧公主唯一的依靠和心理安慰。可到了康熙二十年，她終於再一次遭受失子之痛。康熙帝下令將公主幼子與吳應熊其餘庶子全部處死，“二幼孫縊殺，諸庶孫斬首棄市”。
儘管是千金之軀，一國公主，建寧公主還是淪為政治工具，又成為政治爭鬥的犧牲品。此後公主清冷餘年，於康熙四十三年去世，享年63歲。
沒有人在乎她曾經為清廷做出的犧牲，也沒有人在乎她失去丈夫兒子之後的苦痛生活，她直到去世也只換來一張不冷不熱的祭文而已。
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