日军战史也不得不写下了这失败的一笔：“我军是完全跳入重庆军事先设置的陷阱而进行作战的……这次作战，动摇了一部分 官兵的必胜信念。”
1941 年 12 月 7 日凌晨，日本突然袭击美国海军太平洋舰队在夏威夷基 地珍珠港以及美国陆军和海军在欧胡岛上的飞机场，太平洋战争正式爆发。
12 月 9 日，中国政府发布文告，正式对日本、德国和意大利宣战，中国 人民的抗日战争从此成为世界反法西斯战争的一个重要组成部分。
12 月 30 日，美国总统罗斯福发表元旦公告之后，建议蒋介石组织中国 战区，并推举他为最高统帅，负责指挥盟军在中国、越南和泰国战场上的共 同作战。
中国独立抵抗日本法西斯达四年之后，终于获得国际方面的支持。 就在蒋介石刚刚荣任世界反法西斯盟军中国战区最高统帅的时候，日军再次围攻长沙，第三次长沙战役打响。蒋认为此战“关系国际观瞻”，于是飞 到南岳衡山亲自督战，并向第九战区司令长官薛岳作出指示：“使敌先攻长沙，乘其攻击顿挫，同时集举各方全力，一举向敌围击，以主动地位把握决战为要。”
12 月 31 日，日军三个师团进入国军预先设定的包围圈。薛岳下令各集 团军于当日晚间发起进攻，三天后抵达预定区域，同时命第 10 军负责死守长 沙：“严令全体官兵认真作战，不得退缩，擅行后退者杀无赦。”
为了就近指挥和督促各部作战，薛岳将第九战区司令长官部指挥所搬到 岳麓山爱晚亭附近。
中国守军以重机枪向敌人猛烈扫射
1942 年 1 月 1 日晨，日军第 3 师团在师团长丰岛房太郎的指挥下，强渡浏阳河，猛烈进攻驻守长沙东南阵地的国军预 10 师。第 29 团 1 营与日军激 战到下午 4 时，几乎全军覆没，未能守住一线阵地。
日军先锋部队乘势突入城内，阿南惟畿欣喜若狂地向总部汇报，吹嘘第3 师团已攻克长沙。日本国内报纸获此消息，连夜发布号外，宣布这一重大 捷报，以作为向天皇的新年献礼。
但阿南惟畿还没从兴奋中醒过神来，却发现无数炮弹从天而降，准确无误地落在日军阵地上。原来第九战区早已命令国军两个炮兵团埋伏在岳麓山 上，此时四五十门山炮和 150 毫米重型榴弹炮一齐发射，炸得日军到处乱窜， 尸横遍地。
预 10 师师长方先觉连夜指挥所部包围并攻击位于白沙岭的日军第 2 大 队，当场击毙日军大队长加藤素一。
战斗完毕打扫战场时，从加藤素一身上搜出了日军作战命令和阵中日记 等重要文件。此后，胜利的天平彻底倒向了中国方面。薛岳据此得到日军的 最新情报并下发，同时命令各集团军按原定计划快速向长沙合围。他喜出望 外地对部下说：“一纸虽轻，胜似机枪万挺 !”面对源源不断赶来增
援的中国军队，阿南惟畿孤注一掷，命令加强进攻，企图赶在被围之前占领长沙。
第三次长沙会战中的草鞋岭阵地
1 月 2 日拂晓，日军出动二十多架飞机，猛烈轰炸中国守军阵地，随后， 双方地面部队在长沙东门和南门展开了激烈的巷战。
面对猛扑而至的日军，第 3 师师长周庆祥沉着应战，站在高高的城墙上，居高临下指挥反击。第 3 师一举歼灭日军第 7 中队，击毙了中队长丸山信一 以下全部军官。
2 日夜间，阿南惟畿在进攻受挫、迟迟打不开局面的情况下，命第 6 师 团从长沙东北郊发动攻击。至此，长沙战场上的日军增加到两万余人，而中 国守城部队方面仅剩下不足万人。
蒋介石也在此时亲自致电第 10 军全体官兵，鼓励该部勇敢抗敌：
此次长沙会战之成败，全视我第 10 军之能否长期固守长沙，我第10 军如能抱定与长沙共存亡之决心，必能摧破强敌，获得无上光荣。
方先觉军长在给妻子留下的一封遗书中这样写道：
蕴华吾妻：我军此次奉命固守长沙，任务重大。长沙的得失，有关 抗战全局的成败，真如古人所云：“守一城，捍天下。”我身为军人，守 土有责，设若战死，你和五子的生活，政府自有照顾。务望五子皆能大 学毕业，好好做人，继我遗志，报效党国，则我虽死犹生，含笑九泉矣。 希吾妻节哀勿悲 !
1 月 3 日晨，日军第 3 师团和第 6 师团从南、北、东三面同时发起进攻， 中国守军顽强阻击，双方激战一整天。在街头巷尾的拉锯战中，两军短兵相 接，反复冲杀，展开了多达 11 次的白刃肉搏。
在这次战斗中，国军组织的敢死队发挥了重要作用。每次被日军占领阵 地，守军便会立即组织一支敢死队，趁敌立足未稳，迅速夺回失地。在机枪 掩护下，敢死队员身绑炸药向着日军最多的地方冲去，与敌同归于尽。一时 间，漫山遍野都是残肢断臂，鲜血浸红了战场。
中国军队对突入长沙市区的日军发起反击
阿南惟畿再次陷入困境，一方面由于孤军深入，补给线被切断，粮食弹药无法正常供给；另一方面，中国增援部队也陆续到达指定位置，以大举合 围之势发动全线反击。为避免遭到围歼的下场，阿南惟畿不得不于 4 日晚仓 促下令后撤。
第三次长沙会战以中国军队大获全胜结束，中日双方恢复了战前的态势。 事实证明，日本发布占领长沙的新闻只是一个国际笑话。
此次会战，中国军队取得了辉煌的战果，以伤亡官兵 29 217 的代价毙伤 日军 56 944 人，根据第九战区战后的战果呈报中声称：击毙敌第 6 师团 13 联队联队长友成敏一，第 3 师团辎重联队联队长片冈初吉、第 18 联队联队长 土屋京次、第 34 联队连队长木原一雄、第 9 师团 36 联队连队长坂口利夫等108 名军官，俘虏日军中队长以下官兵 139 人。 日军战史也不得不写下这一失败的一笔：“我军是完全跳入重庆军事先设置的陷阱而进行作战的……这次作战，动摇了一部分官兵的必胜信念。”
战场上的日军尸体
自太平洋战争爆发以来，盟军在战场上一败涂地。日军席卷东南亚，所 到之处，势如破竹，只有在中国的长沙战场遭遇惨败。因此，美、苏、英、 法等国记者纷纷前往长沙进行战地采访，国际反响强烈。
英国《泰晤士报》对此评论道：“12 月 7 日以来，同盟军唯一决定性之 胜利系华军之长沙大捷。”美国陆军参谋长马歇尔来电祝贺作战部队，海军部 长诺克斯发表告中国人民书，认为这是所有同盟国家共同的胜利。
第三次长沙会战胜利后，蒋介石毫不吝啬溢美之词，认为此次长沙会战 “实为‘七七事变’以来最确实而得意之作”，从此对薛岳颇为器重，还向其 颁发了青天白日勋章。此外，美国总统罗斯福也授予了薛岳独立勋章。薛岳 一战成名，成为高级将领中唯一可以对蒋介石发脾气的将军。
不过，据李宗仁战后回忆，长沙会战之所以能取得胜利，原因是薛岳采 取“将在外君命有所不受”的策略，成功避开蒋介石不切实际的瞎指挥，这 才有机会发挥出自己的军事才华。李宗仁在回忆录里说：
长沙三次会战时，薛岳本打得很好，不图在作战正紧张时，蒋先生一个电话把军队调乱，薛岳一时无法补救，被打得踉踉大败，失了长沙。 薛伯陵一气，不听统帅部撤往湘西的命令，竟把部队撤到江西去了。后 来薛岳几乎为此受处罚呢！有人问薛岳，为何要到江西去。薛说：“跑远 一点，他电话便打不通了！”
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