甘肅地處西北黃土高原，又瀕臨氣勢洶洶的黃河，養成人們雄渾豪邁、縱橫馳騁的個性；加之接近邊疆，又是民族雜居的地方，歷史上戰亂頻仍，干戈迭起，這就養成了人們崇尚武藝，抗暴自衛的精神。這種氣質必然反映到文化藝術創作中。甘肅秦腔既有自己的特色，也同陝西秦腔有血肉聯繫，互為借鑑，相輔相成，相得益彰。歷史上陝甘是一家，尤其陝西西府於甘肅比較接近，秦腔上的交流更為密切。甘肅秦腔班社內，主要是甘肅演員，但也有陝西演員。過去甘肅人煙稀少，民風敦厚，地域遼闊，交通不便。不少陝西藝人投入甘肅班社，天長日久，各方面都覺得不錯，也就在此安家落戶了。
甘肅秦腔的表演風格，具有甘肅人民的精神氣質，表演藝術家大都愛好或者崇尚武術。所以甘肅秦腔表演藝術的基礎中，有很大的武術成分，而且是蘭州派的武術。有些著名演員就是傑出的武術家。在甘肅秦腔表演藝術的基礎中，既有戲曲的基本功，又有武術的基本功，由此形成了高古、展拓、挺拔、矯健的氣勢。這就是藝術同地方的血緣關係。
凡是有出息的演員，都不是固步自封的。實踐水平越高，鑑賞水平越高。陝西來的好演員，一眼就會看到甘肅秦腔的長處，無不傾心學習。實際上，甘肅秦腔的有些代表人物，仍然是陝西人，只是他把陝甘之長融為一體，形成了具有甘肅秦腔濃郁氣息的風貌，十二紅（真名李奪山）。是最早的代表人物。他是陝西人，早年到甘肅，自己成班領戲，溶陝甘秦腔為一爐。演鬚生，武藝高強，功夫硬扎，身架好極了。以工架戲最為見長，如《潞安州》、《出棠邑》、《金沙灘》、《高平關》、《賣華山》、《王魁盤城》等。後來者：麻子紅（真名郗德育）、耿忠義、無不以他的馬首是瞻。可惜他死的太早了，未能充分地發揮聰明才智和教導後人。麻子紅也是陝西人，年輕時到甘肅，曾先後向十二紅和武威的富貴子投師領教，又依據自己不斷提高的審美觀念，博採眾長，融會貫通，而自成一家。耿忠義是甘肅人，也虔誠地向山西名家求教，沿著自己的道路磨礪奮進，自成一派。他們兩位表演大師，後來成為甘肅秦腔的兩面大旗，一直飄揚在黃河之濱。
甘肅秦腔大都以鬚生，花臉挑班。因為它的劇目，絕大多數以歷史政治題材為主，取材於《東周列國志》、《三國演義》、《封神榜》、《水滸》、《七俠五義》、《西遊記》、《今古奇觀》以及明清筆記小說等。這些題材中的主人公，大都是封建社會的帝王將相、英雄豪俠、自然以男性為中心，而且大部分都是中年人，所以側重於男角們，以鬚生、花臉為主。蘭州的文化秦劇社。就是近代甘肅秦腔的大本營。它擁有的劇目，具有鮮明的地方特色。如《八義圖》（以趙盾為主角）、《五花馬》（即《亞仙刺目》）、《大雪山》、《群仙陣》、《碧遊宮》、《破方臘》、《五嶽圖》、《富貴圖》、《古玉杯》（即《一捧雪》）、《太湖城》、《宇宙鋒》、《馬芳困城》、《四大夫伐齊》、《虎囊彈》、《火花白雀寺》、《精忠傳》、《鍘八王》、《木樾劍》（即左伯桃與養角哀的故事》、《花田錯》、《北邙（mang)山》、《轅門進酒》、《小別母》、《吳三桂拆書》、《全家福》、《斬侯英》、《皇姑打朝》、《蛟龍駒》、《春秋配》、《殺馬房》、《斧劈老君堂》、《黃花山》、《搜茶車》、《鴻門宴》、《反大同》、《狸貓換太子》、《潞安.州》、《六部大審》、《黃金臺》、《炮烙柱》、《斬繼盛》、《獅子樓》、《血詔帶》、《遊西湖》、《蜜蜂計》、《宮門掛帶》（即《十道本》）、《芳草園》、《火焰駒》、《借趙雲》、《麒麟山》、《臨潼山》、《廣武山》、《大報仇》、《出棠邑》、《賣華山》、《高平關》、《王魁盤城》、《金沙灘》、《法門寺》、《乾坤鞘》、《穆柯寨》等等、從這些劇目中，就可以看出生淨的重要性。
甘肅秦腔在表演上側重身段、架勢、神氣，這也是創造藝術形象的主要手段。通過身段、架勢、神氣，形成雕塑感很強的形象，展示人物的精神面貌。蘭州觀眾看戲總是要求看“架架兒”，所謂“架架兒”，就是雕塑感很強的定型姿勢。一齣戲裡，沒有好的身段和幾個雕塑形象，觀眾是不批准的。正是由於這樣，在表演上主要講究一個泰字，泰字者，偉大的意思也。沒有大氣磅礴、頂天立地的內在修養；沒有莊嚴肅穆、穩如泰山的外在工架，是表現不出這個泰字的。舉凡投足動手、亮相扎勢、無不講究高大、雄威、展拓、幹散、美的。每一齣戲，都有一個獨特的形象和一套特殊的雕塑，每個動作都如銀鉤鐵劃、凌厲剛健，落筆有神，氣勢森然。他們是嚴格從自我出發，本本分分，老老實實，昂首闊步，目不斜視。即使演曹操，賈似道這樣的奸相，也是道貌岸然，氣象巍峨。不醜化自己，不自己嘲弄自己。非常自信，並不以為有什麼不然，儼然是威震朝堂的大丞相。就像他們臺詞中所描繪的：“兩朵宮花傾侵日月，一雙袍袖壓乾坤。”至於正面人物，如聞仲、黃飛虎、項羽、馬芳、程咬金、艾謙、張飛、孫武、田單、趙盾、吳承恩、孫臏等，那就不用說了。甘肅秦腔的表演藝術，重在寫意，寥寥幾筆，就勾勒出大忠大奸的氣貌。它有一種明顯的古代遺風。在創作方法上，樸實、執著，不計工拙，不弄纖巧，追求自然大方，落地天成，展現了古拙，厚實的品格，使人看過之後，念念不忘，銘刻肺腑。
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