中国有四大发明谁都知道，活字印刷术，造纸术，指南针和黑火药深远的影响着中国历史的发展，也对历史发展产生不可逆转的推动作用。但事实上除了这四样发明，还有一项发明，，对中国历史发展影响很大，甚至决定了一个王朝的兴衰，那么这些东西是什么呢？
这个东西叫做马镫
马镫这个东西看起来不起眼，甚至有些简陋，但是这个小小的零配件，极大的提供了赋予了骑兵强大的作战能力的战斗力。在骑兵大规模出现之前的春秋战国时代，甚至到了西汉前期，战车一直是战场的霸主。那个时候的战车相当于二战时候的坦克，在陆地上面近乎于无敌。
那个时候散骑兵并不能对战车造成太大威胁，因为在没有马的是马蹬的时代，骑士都通过高马鞍来做平衡，靠着双腿来稳定上身的稳定，那么骑手在高速运动时，必须双腿紧紧的夹住马身，体力消耗大，而且不稳定，限制了当时骑兵的战斗力。其中的表现就是在战国时期的中原地区对于匈奴的压制力，从秦国到赵国，可以通过战车兵团对付草原骑兵，那个时候的草原骑兵是无法与中原抗衡的。
然而马镫的出现改变了这个状况。中国出现马蹬的时间，最迟是在西汉年间，出现在西汉的壁画里面。而出土的马镫实物，是在公元前三世纪中叶到4纪初的，东北地带，辽宁省西部与内蒙古赤峰相接的草原地出土过直柄铜皮马镫，这个也是国际上现存最早的马镫实物，目前对于马镫为中国发明，国际上并没有太大的争议。
马镫给骑兵带来了什么？
一 骑兵可以轻松的骑在马背上，节省了腿部力量，使得骑兵的长途奔袭成为可能
二 方便了骑兵驾驭马匹，提高了速度
三 提升的骑兵上身的稳定性，使得骑兵在马上弯弓射箭甚至舞枪弄棒更准备和简单
四 减少了骑马的难度，身材矮小的人也可以借助马镫驾驭马匹，扩大了可征收的兵源范围
总结一下，就是使得骑兵在续航能力，机动性和火力输出上达到了质的飞跃，并且骑兵开始可以量产，大规模的骑兵集团出现，完全碾压了几百年来没有实质突破的战车。单个战车在面对单个骑兵的时候，速度和持久力都不如骑兵，这种兵种的全面压制慢慢的表现在了战争里面。
典型的例子是中国，汉高祖刘邦的白登山之围，随着马镫传入草原，草原的骑兵实力大增，刘邦的战车部队被冒顿单于的40万骑兵围困于白登山，进退不得。归国后的刘邦开始改革战车部队，组建骑兵部队，为在汉武帝刘彻军事行动打下了基础，霍去病北驱匈奴的部队全是是千余骑兵，战车慢慢成为礼仪用具和交通工具。
骑兵开始对步兵进行绝对碾压 改变了农耕军事力量和草原军事力量的对比
后来中原王朝与草原政权战争多处于下风，最明显的是在宋代，骑兵技术日趋完善的草原部落，如辽、金和蒙古的骑兵部队对阵宋朝的重甲步兵，往往有极大的优势，骑兵的机动性在平原地带，打的过就打，打不就跑。中原王朝兵器的发展方向则是开始向高射程的弓弩和厚重的铠甲上发展，宋末的神臂弩和明代的明光铠就是代表，但是这些在战略上面属于消极防守。
热兵器的兴起 这种力量对比才消失，清末大量的外国军队入侵，在滑膛枪和燧发枪密集射击面前，骑兵的火力尤其才慢慢减弱，最后被现在机械完全取代。面积只有巴掌大，并没有太高技术含量，也不需要很高冶金技术，却让让骑兵在全世界横行了将近两千年。
对于中国来说，马镫是福还是祸呢？
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