1908年11月15日，慈禧病死，1天后大殮，被殮入棺內。1928年7月初，孫殿英匪兵盜掘了慈禧陵。時隔一個多月，溥儀派載澤等人到東陵進行重殮。
徐廣源，紫禁城學會理事、清宮史研究會理事。參加過多個帝后陵墓的開啟和清理，親手整理過慈禧的遺體、並在淤泥中找到了香妃的頭顱骨。他曾撰文披露重殮慈禧的經過。
進入上世紀80年代，清東陵文物保管所為清理文物，決定開啟慈禧內棺，日期定在1983年12月6日下午下班後。之所以選擇這個時間，目的是不影響白天遊人參觀。為清理慈禧內棺，組成了一個清理小組，共13人。
慈禧內棺通體朱漆，頂部四面收起，呈坡狀。棺長225釐米，前高98釐米、後高91釐米，前寬128.5釐米、後寬123釐米。四壁內外均陰刻藏文佛經，填以金漆。棺蓋上有9尊團佛像和鳳戲牡丹圖案。整個內棺基本完好。在棺與槨之間的夾縫間，發現了一堆堆被老鼠咬碎的糖果皮、水果皮和紙屑等，這些雜物整整裝滿了一鐵簸箕。工作人員周大明、王江小心翼翼地開啟棺蓋。棺的兩幫與棺蓋之間用4個木榫連接。大家不約而同地把目光投向棺內。
一件黃緞大被把棺內蓋得嚴嚴實實，被上蓋著一件黃緞袍，袍上又蓋一件坎肩……顯而易見，這是1928年溥儀派人重殮後的原狀!
所長寧玉福當即果斷地決定：不準接觸棺內之物，立即蓋上棺蓋，恢復原狀。大家迅速撤出地宮。幾位領導連夜開會，作出兩項決定：(一)將開啟慈禧內棺一事迅速上報省和國家文物局；(二)暫時關閉慈禧陵地宮，保留現場。
1984年1月4日，國家文物局派來5人，有文物保護技術研究所的專家，有錄像師。
1984年1月5日早飯後，清理小組成員及相關人員進入慈禧陵地宮。一切行動都在攝像機的鏡頭下進行。
開啟棺蓋後，在專家的指導下，我小心翼翼地依次揭取了藍緞坎肩和黃緞袍。每次揭取前，都要拍照片，量尺寸。揭開黃緞袍後，在黃緞被的上面發現一個黃綢子小包。我左手託著小包，伸到攝像機的鏡頭下，用右手慢慢打開，裡面是一顆牙齒、二節指甲。指甲一長一短。
這個小包是1928年溥儀派大臣在重殮慈禧時所包。這些慈禧生前掉的牙齒、剪下的指甲，在她入葬時盛放在什麼器物裡，放在什麼地方，清宮檔案和其他史料均無記載。而且慈禧生前可能不會只掉一顆牙，更不會只剪下二節指甲。其它的牙和指甲哪裡去了呢？盜陵匪徒肯定不會拿走，只能是當成廢物隨手扔掉了。
取走黃緞袍後，下面是一條黃緞團龍大被，將棺內蓋得北方向的條形凸起。這個部位下面是慈禧的遺體。我在王江的協助下，用一個長紙筒將黃緞被慢慢捲起。
慈禧遺體保存得比較完整。她頭朝北，腳朝南，仰身直臥。臉和遺體的上身被黃綢子包裹著。下身穿著褲子，已嚴重褪色，一時難以辨別原來的顏色。褲子上繡滿楷體“壽”字，每個壽字長7釐米、寬6釐米。這條褲子與已從地宮裡清出來的“福”字上衣，正好上“福”下“壽”，合為一身。兩隻腳上也裹著黃綢。揭開黃綢，只見兩腳被一條紫紅色綢帶捆著，其中右腳穿著白綾襪子，左腳赤裸，襪子放在左褲腿上。揭開臉及上身的黃綢子，遺體的真面目才完全展現出來。她的頭微向左偏，兩眼深陷成洞。有些花白的頭髮一部分披散於胸前，一部分順垂於右側。右手搭放在腹部，左手自然垂於左胯外側，腰間扎著一條絲帶。胸部袒露，皮膚貼在了骨頭上。雖然肌肉無存，遺體上還有許多裂口，但全身仍然皮骨相連。我用鋼捲尺量遺體，全長153釐米。以此推斷，慈禧生前身高當不低於160釐米。
遺體下面鋪著一件黃綢裡蟒緞褥。褥子下面是一塊長條木板——如意板。這是當年抬遺體用的，沒有撤出。我們就是用這塊如意板又將慈禧遺體抬出棺外。如意板下面鋪著一層厚約10釐米的鋸末狀物，到底是什麼，至今也不清楚。國家文物局的一名專家往棺內噴灑了防腐消毒藥液，然後又將慈禧的遺體抬進了棺內，按原狀安放。文物局的專家再次往棺內噴灑藥液，然後蓋上棺蓋。這時木工已將殘破的外槨維修好，隨即將槨蓋蓋上，一切又都恢復如初。
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