忘忧清乐阁主
棉布是今天中国人生活中司空见惯的一种材料，在很多人心中似乎棉布在中国历史悠长。实际上，棉花并非是中国原生土产的作物，而是漂洋过海，经过漫长的旅途才来到中国的。那么棉花是怎样传入中国的呢？
棉花大体有三种，一种是乔木型的木棉花（如攀枝花和橦华树），一种是海南特有的灌木型的联核木棉，还有就是我们最常见的一年生的草棉。木棉花中国古代西南地区的特产，其纺织品被称为橦华布，但今已不传。联核木棉的纺织品也仅见于考古发现。木棉和联核木棉在近代的栽培棉中均已经被淘汰。
我们通常见到的棉花就是草棉，分为粗绒棉和细绒棉两种。粗绒棉由非洲棉和亚洲棉，细绒棉则有美洲的陆地棉和海岛棉，他们均非中国原产，但在漫长的历史时期中陆续传入中国，对中国人民做出了重大的历史贡献。
新疆至今仍是中国最重要棉花产地之一
最早进入中国新疆地区的是非洲棉，时间不晚于西汉中期。考古学家曾经在在新疆罗布淖尔西汉末年至东汉的楼兰遗址中发现过棉布残片，新疆民丰北沙漠的墓葬中也出土了东汉时期的棉织物。南北朝时期，新疆地区的棉纺织业已经达到了一定的规模，很多考古发现都证明了这一点。从发掘出的实物来看，到19世纪前期，新疆种植的一直是生长周期短，成熟早的非洲棉。
亚洲棉是原产于印度的作物，其品质优于非洲棉，传入中国的时间不晚于南北朝，有专家认为它可能是经由东南亚传入中国的。从南北朝到宋朝的漫长岁月中，关于棉布的历史记载一直没有断绝，但却一直很少有考古发现。到了宋末元初，棉花由东南和西北两路向长江中下游和渭水流域一带传播，棉花广泛种植，产量极为可观，但是纺织技术一直上不去。
黄道婆画像
元朝松江乌泥泾（今上海华泾镇）的一位普通劳动女性黄道婆在中国使用棉花的历史上是一座最重要的里程碑。黄道婆于元贞年间从海南岛带回来了黎族人民的纺织技术，推广了轧棉车，彻底改变了中国人民的纺织技术。轧棉车经过改进之后效率更高，松江地区便成为了全国棉纺织业的中心，被当时人称为“以棉布衣被天下”。
轧棉车
除了亚洲棉和非洲棉外，伴随着大航海时代的开辟，更为优质的美洲棉花也传入了中国大陆。19世纪末年以来，美洲陆地棉和海岛棉也陆续在中国生根发芽。而我们今天中国大地上广泛栽培种植的，则是纤维品质更优的海陆杂交棉了。
参考文献
孙机：《中国古代物质文化》
