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寧壽宮是紫禁城中的城中城。
在紫禁城的東北部，有一個南北長方形的院落。
在明代，這裡只有稀稀拉拉的幾座宮殿，是用來讓太后、妃子養老的地方。
到了清康熙年間，這裡經過了一次修整，用來讓皇太后頤養天年。
乾隆皇帝在生前即下詔退位，這也是歷史上較為罕見的，我們都知道，權力這東西，放下了就沒有多少安全感，特別是在皇權時代，權力與性命息息相關。
不管是什麼原因，乾隆帝和平退位後，便讓自己當上了舒舒服服的太上皇。
怎麼舒服呢？
首先是要找一個安靜的地方好好過太上皇的生活，於是就在上述區域修建了寧壽宮。
寧壽宮有前朝後殿，規格分別模仿紫禁城中軸線上的兩門三大殿，後寢部分也是堂、殿、軒、閣一樣不少。因此可以說，寧壽宮就是個縮小版的紫禁城，同樣也是乾隆皇帝專屬的太上皇宮，難怪被稱為城中之城。
寧壽宮暢音閣大戲樓
乾隆皇帝親自寫了《寧壽宮銘》補記，稱“盛京大政殿後曰清寧宮，祖宗時祀神之所，祭畢，召王公大臣進內食祭肉。國初定鼎燕京，則於乾清宮後殿坤寧宮行祀神禮，一如清寧宮之制，至今仍循舊章。餘將來歸政時，自當移坤寧宮所奉之神位、神竿於寧壽宮，仍依現在祀神之禮。”
乾隆御筆《永壽宮銘》
國之大事，惟祀與戎。
乾隆帝把行祭祀利之地放到寧壽宮，說明他對大清最高權力的掌控，還是沒有因退位而改變。
乾隆晚年朝服像
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《甄嬛傳》中的永壽宮是乾隆的私人花園
寧壽宮，是康熙皇帝為了讓皇太后能順利地頤養天年而修建的一座宮殿，後來，乾隆皇帝也準備在自己退位後居住到這裡，大修宮觀，自乾隆三十七年再次重修，大興土木，傾注了許多心血，前後五年，將寧壽宮建成了一個小一號的紫禁城，
號稱“城中之城”，完全仿照紫禁城中的大城，其中暢音閣最精彩，因宮中的園林才是它最核心、最吸引人的地方，又叫做“乾隆花園”。
乾隆皇帝曾在《寧壽宮銘》中說明了自己修建這座宮殿的用意：“國初定鼎燕京，則於乾清宮後殿坤寧宮行祀神禮，一如清寧宮之制，至今仍循舊章。餘將來歸政時，自當移坤寧宮所奉之神位、神竿於寧壽宮，仍依現在祀神之禮”。 說明他是準備自己退休後到這裡居住，所以格外用心修建。
歷史上，皇子永鏈曾經在這裡居住，慈禧也住過，後來，永壽宮被改為故宮的珍寶館，常年對外開放，像故宮的鎮館之寶“金甌永固”杯、大禹治水圖玉山等，就是在這裡展示的，這裡的花園、園林最有特色皇家特色，也十分精彩，遊覽故宮的朋友可千萬不能錯過。
