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提起非洲，我們會想起什麼？廣闊的非洲草原、異域感十足的風土人情、還是疾病與貧困？
有位來自美國的名校小哥，畢業後不遠萬里去了非洲創業。不僅如此，他還被阿里巴巴選中，進入非洲電商創業者培訓營，來到中國，向馬雲爸爸取經！
這位小哥名叫 Daniel Yu，是總部位於肯尼亞的 B2B 電子商務公司 Sokowatch 的創始人兼首席執行官。Sokowatch 的目標，是填補非洲城市 “最後一公里” 的零售物流服務真空，並在未來改變非洲非正規零售商的供應鏈市場。最近，Sokowatch 剛剛完成了 200 萬美元種子輪融資，該輪融資由位於硅谷的 4DX Ventures 領投。
這背後都有哪些故事？小探趕緊對 Daniel Yu 進行了獨家採訪。
（圖為Daniel Yu）
從美國名校到非洲大地
來自美國加州的Daniel，2011年進入全美最好的大學之一 —— 芝加哥大學讀本科，學習經濟學和阿拉伯語的同時，自學編程。
當時，學校裡有一個學生創業孵化項目，有很多教授給學生提供和創業相關的培訓，Daniel 對創業的興趣也是從那時開始的。
大三那年，再也按捺不住創業激情的 Daniel 決心從芝加哥大學輟學，隻身前往非洲埃及創業。Daniel 的第一個創業項目，是一個為埃及的醫院提供藥品和醫療器械的項目，叫做 Reliefwatch，可惜，後來以失敗告終。
回望當時的失敗，Daniel 坦言，非洲的醫療體系大部分由政府負責的，而初創企業想完全從市場的角度切入很難。如果想要進入當地的醫療市場，初創企業必須以極高的速度發展。不僅需要快速建立商業模式，也要快速打開客戶渠道。但是，在一個官僚化問題嚴重的醫療體系中，想要做到這兩點非常困難，所以 Daniel 的第一個項目也以失敗告終。
雖然項目失敗了，但當時 Daniel 和團隊開發了一套物流信息系統，而需要物流信息系統的，不是隻有醫療領域。Daniel 靈機一動：為何不把這個技術應用到其它有需求的領域裡呢？
一次偶然的機會，Daniel 和總部位於芝加哥的箭牌公司有了接觸。Daniel 和他們交談後得知，箭牌公司在拓展非洲新興市場時，遇到了很多供應鏈方面的問題。比如，箭牌的很多客戶是小零售店，但非洲大部分地區是沒有最後一公里的物流服務的。
Daniel 開發的系統，不是正好可以從技術上解決這個問題嘛！不僅如此，還能獲得零售物流最後一公里的需求量、能見距離還有配送追蹤數據。
Daniel 迅速聯繫到了箭牌在肯尼亞的團隊，提出自己的設想。讓 Daniel 沒想到的是，箭牌願意和他在肯尼亞進行一個試點項目合作！也正是通過這次合作，讓 Daniel 發現了肯尼亞零售業最後一公里的物流服務缺失問題。
Daniel 決定，用他們開發的這套物流信息系統來再次創業，於是就誕生了現在的 Sokowatch。
從肯尼亞到非洲，整個零售業的規模都非常大，遠遠大於人們的直觀感覺。Daniel 告訴小探，雖然沒人能精確統計非洲這些零售門店的真實數量，但四大會計師事務所之一的畢馬威（KPMG）在 2016 年做的調研顯示，
僅在尼日利亞，消費者每年在快消品方面的支出就達到了 410 億美元。這 410 億美元不是來自大型購物中心、也不是來自綜合超市，而是來自路邊看似不起眼的零售小店裡。而在整個非洲，正是數以百萬計的小零售店們，撐起了每年銷售價值數千億的消費品。這是一個龐大而常常被忽視的市場。
Sokowatch：解決非洲貨運“最後一公里”
Daniel 告訴小探，Sokowatch 有自己的貨品倉儲。零售門店的老闆在手機上通過 Sokowatch 的 APP 直接下單，就可以進貨並完成在線支付。當 Sokowatch 的後臺系統收到訂貨信息後，會統一處理，並給運輸司機安排配送指令。
有意思的是，智能手機在肯尼亞普及率大概只有 30%。Sokowatch 還針對餘下 70% 的客戶開發了短信訂貨功能，讓沒有智能手機的客戶也可以通過發送短信來向 Sokowatch 訂貨。但 Sokowatch 為送貨司機都配備上了智能手機，方便他們隨時收到後臺系統發給他們的配貨信息。
此外，Sokowatch 還給這些司機配備了送貨專用突突車。去過東南亞或印度玩的朋友，估計對這種突突車並不陌生：
這種突突車雖然看上去不是很高級，但你可別小看它哦！它方便靈活，普及率高，維修起來成本也不貴，因此很適合在基礎設施薄弱的非洲解決最後一公里的物流運輸。
Daniel 告訴小探，從客戶下單、到司機收到最新訂貨信息並完成貨品交付，整個過程只需要大約兩個小時左右！這個速度可謂相當的快了。而且這麼快的速度，Sokowatch 還不收運輸費，只賺取商品差價。另一方面，對於和 Sokowatch 合作的供應商來說，Sokowatch 能聚合需求、幫他們進行產品分銷和批量交易，所以供應商也有動力給 Sokowatch 更低、更優惠的批發價格。
Daniel 透露道，與當地現有的零售業 “最後一公里” 物流服務相比，Sokowatch 效率更高、而且也更省事。大部分小零售店老闆往往需要親自上陣，自己找運貨車，去找批發商買貨然後運回來。這個進貨過程不僅低效，也很辛苦。而 Sokowatch 的服務，則可以為他們省時省力，並且節約 20% 左右的進貨成本。
聯合利華與寶潔是其最大合作伙伴
目前，Sokowatch 最大的合作伙伴是聯合利華和寶潔公司。這兩家公司相信應該不用小探過多介紹了，不少日用品大多出自這兩家公司。如今，Sokowatch 為它們建立的獨立倉儲中，已經儲備有 100 多種貨品。
那麼，為什麼聯合利華和寶潔這些大公司自己不去解決最後一公里的物流，而是選擇和Sokowatch合作呢？Daniel 表示，這些大公司雖然資金雄厚，但仍面臨兩方面的挑戰。
第一，他們還沒有開發出針對當地市場最後一公里的物流服務系統。第二，每家大公司的產品在社區零售門店中，只佔門店產品總數的 5%-8%，而且大部分是很便宜的快消品，這意味著利潤空間很小。在這種情況下，為了這些產品份額，再去全面鋪開最後一公里的物流網絡，成本實在是太高昂了，投入產出比很低，非常不划算。而 Sokowatch 的商業模式，則可以同時為零售門店和供貨商降低最後一公里的物流成本。
在肯尼亞，類似 Sokowatch 這樣的創業公司並不多，有一到兩家在做水果生鮮，但目前在零售垂直領域的非常少。 目前，Sokowatch 的業務主要在肯尼亞的首都內羅畢，不過 Sokowatch 很快將在肯尼亞第二大城市蒙巴薩和盧旺達首都基加利開展業務。
除了擴展到其他城市，Sokowatch 也在考慮為零售門店提供訂貨貸款。要知道，大部分非洲的零售門店沒有銀行賬戶，主要靠現金交易，這帶來的一大問題是營運資金瓶頸。即使一家零售門店想要進更多的貨，也不一定有足夠的現金週轉。
既然這樣，為什麼不借錢給他們呢？
”在我們的系統裡，已經有數千家零售門店的超過十萬份訂單數據。這些數據的價值很大。基於這些門店的歷史數據，我們或許可以和當地銀行合作，為零售門店提供相應的信貸服務。這樣，這些門店就能向我們進更多的貨、我們也能產生更多收益。從這個角度來看，Sokowatch 更像是一家零售電商加金融科技公司。”
非洲創業：從零開始，遍地機會
今年夏天，阿里巴巴在杭州組織了非洲電商創業者培訓營。Daniel Yu 和其他 28 名非洲青年創業者從 1000 多人中被選出，一起來到中國的 “互聯網創新之都” 取經。
一個美國人，不遠萬里去非洲創業也就罷了，為什麼非要來中國取經呢？
在目前非洲的創業環境裡，創業者面臨的問題和剛剛改革開放後中國的一些問題很像，比如基礎設施薄弱、缺乏系統物流、技術水平落後、居民收入很低等。因此，中國公司創業成功的經驗對今天的非洲來說，有著很重要的借鑑意義。
Daniel 告訴小探，現在肯尼亞的外國創業者越來越多，方向多為金融科技、農業科技、教育以及醫療領域。而這些項目裡的絕大部分，都是用技術解決當地人日常生活中的問題、解決基本需求。
比如給 Daniel 留下深刻印象的 “貨運界 Uber” 公司 Sendy，解決的就是非洲目前物流成本昂貴的問題。Sendy 的解決方案是，提供一個平臺，讓小貨車司機和需要貨運服務的人，可以通過 Sendy 的平臺來匹配需求，從而大大降低成本。
再比如另一家創業公司Flutterwave，為非洲的企業提供 B2B 的一站式全球支付服務，解決支付問題，提高交易的效率。
那麼，中國和非洲的創業環境，在 Daniel 這個美國人看來，又有哪些異同之處呢？Daniel 認為：在非洲創業，雖然機會更多，但挑戰也更大。
“在中國創業，競爭壓力非常大。許多中國創業者都非常聰明，在同一個領域內創業往往會出現不少強有力的競爭對手。但在非洲，一切從零開始，許多領域幾乎都是空白的，所以競爭壓力也沒那麼大。”
當然，機會的另一面往往是挑戰。
Daniel 感慨道，非洲有五十四個國家，也就意味著有五十四個不同的市場和政府。對任何創業 —— 甚至非洲本地創業者 —— 來說，語言和文化，是要面臨的第一個挑戰。如果想要在這片欠發達的土地上規模化一項創業服務，免不了要深入瞭解各種各樣的當地文化，和不同的政府機構打交道，這樣才能滿足多元的市場需求。
在並不發達的非洲，單個國家的經濟體量都比較小，因此把非洲大陸作為整體市場來開發很重要。所以，只有解決上述這些碎片化問題，才有可能規模化一項業務。對於初創企業而言，解決這類問題非常耗費精力和資金。反觀中國市場，這類碎片化的問題沒有那麼棘手。
有小夥伴去過非洲的嗎？你覺得非洲需要什麼樣的創業項目呢？歡迎留言討論～
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