《漢書》是繼司馬遷《史記》之後我國古代又一部重要的史書，與《史記》《後漢書》《三國志》並稱為“前四史”。《漢書》為東漢班固所著，也是中國第一部紀傳體斷代史。班固鑑於武帝時司馬遷所著《史記》全書止於武帝太初年間，太初以後便無法記錄，而後人雖為綴續，但不足以踵繼《史記》，於是發憤繼續前史，終作成《漢書》。《漢書》保存了大量的珍貴文獻，特別是其中富麗典雅的文風，對後世的讀書人具有極大的吸引力。
古時，很多人對《漢書》情有獨鍾，留下不少讀書佳話，甚至有不識字的人也愛“讀”《漢書》。石勒是十六國時期後趙的建立者，他是羯族人，好騎射，壯健有膽力，早年被賣為奴隸，後與人聚眾起義，成為後趙的開國之君。《晉書》記載，他平素喜愛文學，行軍打仗間經常讓儒生讀史書給他聽。一次他命人讀《漢書》，當讀到酈食其勸劉邦復立六國後裔時，大驚道：“此法當失，何得遂成天下!”別看石勒大字不識幾個，但他對《漢書》有著很高的悟性，非尋常人可及。
此外，愛讀《漢書》的皇帝還有清代的咸豐帝。據清代李伯元《南亭筆記》記載，吳縣文人馮桂芬，在咸豐朝時以翰林院編修入值南書房。一日，咸豐帝詢問他近日讀何書，馮桂芬以《漢書》作答，正巧咸豐帝也在讀《漢書》，剛讀到《匡衡傳》，就問馮桂芬，其中的“說詩解頤”是怎麼回事？其實馮桂芬當時並未讀《漢書》，一時回答不上來，露出了馬腳。咸豐帝怒其欺騙，立刻降旨讓他回原籍，讀《漢書》三年再來供職。於是，馮桂芬只好回家，閒暇中翻翻《漢書》。待期滿入京，抱著僥倖心理的他心想皇上日理萬機，恐怕早已經忘記了當年舊事。然而，皇帝召見他之後，忽然發問：“你不是奉旨讀《漢書》嗎？那麼黨錮之獄，你能列舉其中的所有人嗎？”馮桂芬驚恐萬狀，勉強答道：“臣所讀者《前漢書》（《漢書》又稱《前漢書》），這好像在《後漢書》中，還未來得及讀。”這下更惹惱了咸豐帝，命其再回家讀三年《後漢書》。就這樣，受到皇帝兩番嚴厲斥責的馮桂芬，回家後發奮讀《漢書》，並從中探究經邦濟世之學，最終成為晚清著名的思想家。
除了帝王，歷史上喜歡讀《漢書》的著名人物也不在少數。李密是隋唐之際的風雲人物，他早年曾在山中隱居讀書，常用蒲草墊在黃牛背上，然後騎在上面，將《漢書》掛在牛角上，從中抽出一卷邊走邊讀。另據《宋史》記載，北宋時與狄青齊名的名將郭逵少年時十分好學，每天懷揣著兩張餅子，跑到開封城的一座酒樓上去讀《漢書》。餓了就要一壺酒，一邊飲酒啃餅，一邊讀《漢書》，直到日暮西沉才回家。後來郭逵在范仲淹麾下任職，倍受范仲淹賞識，他鑽研兵法，善於練兵，成為當世的名將，成就了一番偉業。
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