冯唐，一个熟悉又陌生的名字。
西汉时期，书生冯唐饱读诗书，一生最大的愿望就是想当官，他经历了汉文帝、汉景帝、汉武帝三朝。可是，命运不济，始终都没有如他所愿。
直到汉武帝时期，冯唐被人推举，汉武帝也认为他有才学。可这时候的冯唐已经是90岁的高龄了，白发斑斑，不能再任职了。古人感慨生不逢时或壮志难酬时，常常以冯唐为例子。如“初唐四杰”的王勃因《檄英王鸡》得罪了唐高宗而被放逐，他在《滕王阁序》一文中感慨自己：“时运不齐，命运多舛，冯唐易老，李广难封。”西晋著名文学家左思在门阀制度的压抑下，怀才不遇，感慨道:“冯公岂不伟，白首不见招”，是说冯唐难道不是俊伟之才吗？可是头发都白了也没被重用。看来这个冯唐名气不小，今天我们来认识一下此人。
当时冯唐以孝行著称，做了中郎署长侍奉汉文帝。一次汉文帝乘车遇到冯唐，谈到赵将李齐的才能，并感慨自己没有廉颇、李牧一样的将领去抵御匈奴的侵犯。冯唐直言道：“臣诚惶诚恐，我想陛下即使得到廉颇、李牧，也不会任用他们。”汉文帝大怒，起身回宫。过了好长一会儿，才又召见冯唐责备他说：“你为什么当众侮辱我?难道就不能私下告诉我吗？”冯唐谢罪说：“我这个鄙陋之人不懂得忌讳回避。”在这时，匈奴大举进犯汉朝，杀死北地都尉孙卬，汉文帝正为此忧虑，就终于又一次询问冯唐：“您怎么知道我不能任用廉颇、李牧呢？”
冯唐回答说：我听说古时候君王派遣将军时，跪下来推着车毂说，国门以内的事我决断，国门以外的事，由将军裁定。所有军队中因功封爵奖赏的事，都由将军在外决定，归来再奏报朝廷。如今我听说魏尚做云中郡郡守，他把军市上的税金全部用来犒赏士兵，还拿出个人的钱财，五天杀一次牛，宴请宾客、军吏、亲近左右，因此匈奴人远远躲开，不敢靠近云中郡的边关要塞。匈奴曾经入侵一次，魏尚率领军队出击，杀死很多敌军。那些士兵都是一般人家的子弟，从村野来参军，哪里知道“尺籍”“伍符”这些法令律例呢？他们只知道整天拼力作战，杀敌捕俘。如今他们到幕府报功，只要有一句话不合实际情况，法官就用法律制裁他们，而应得的奖赏不能兑现。我愚蠢地认为陛下的法令太严明，奖赏太轻，惩罚太重。况且云中郡郡守魏尚只犯了错报多杀敌六人的罪，陛下就把他交给法官，削夺他的爵位，判处一年的刑期。由此说来，陛下即使得到廉颇、李牧，也是不能重用的。我确实愚蠢，触犯了禁忌，该当死罪，该当死罪!
汉文帝听了很高兴，当天就让冯唐拿着汉节出使前去赦免魏尚，重新让他担任云中郡郡守，而任命冯唐作车骑都尉，掌管中尉和各郡国的车战之士。苏轼在希望自己被重用时便说“持节云中，何日遣冯唐”，就是化用此事。
汉景帝即位后，冯唐被任命为楚相，但很快被罢免。汉景帝去世后，汉武帝即位。当时匈奴犯边，帝广征贤良，虽然冯唐再次被举荐，可是已经九十多岁了，只能任命其子冯遂为郎。
当年司马迁在撰写《史记·冯唐列传》时，对冯唐倾注了深切的惺惺相惜和感佩之情，他说：“冯公之论将率，有味哉！有味哉！”“冯公”这一尊称直接影响到了后世，左思的“冯公岂不伟，白首不见招”就是沿用了这一称呼，以表对冯唐的尊敬。
现在，人们在谈人才选拔或揭露旧制度用人腐败时，还经常会引用“冯公岂不伟，白首不见招”这两句诗。
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