《歧路燈》：中國古代第一部長篇教育小說
□餘子愚/文
李綠園的長篇小說《歧路燈》被譽為中國古代第一部長篇教育小說，問世之後卻未能引起關注，直到20世紀80年代初，中州書畫社（現中州古籍出版社）出版《歧路燈》，才引起巨大轟動。鮮為人知的是，李綠園祖籍新安縣，《歧路燈》全書在新安縣完稿，與洛陽有許多關聯。
《歧路燈》（上、中、下），中州書畫社出版
1.作者李綠園，祖籍新安縣
民國洛陽清義堂石印本《歧路燈》序文稱：“《歧路燈》一書，新安李綠園先生作也。”即點明瞭李綠園的籍貫。李綠園的祖父李玉琳、父親李甲都生於新安縣，家族以孝行知名。
李綠園的祖父李玉琳是個窮秀才，家住新安縣北冶鎮馬行溝村。清康熙三十年（公元1691年），豫西鬧饑荒，老百姓紛紛背井離鄉。為了生存，李玉琳兄弟帶著母親一起加入了逃荒的隊伍。
適逢洛陽舉行歲試，李玉琳讓弟弟玉玠先帶著母親前往南陽，自己留鄉參加考試。考試一結束，李玉琳就急忙揣著僅剩的70枚銅錢，星夜南下尋母，步行200多公里仍無母親的音信。一天傍晚，李玉琳走到南陽方城梅林鋪，身無分文，尋親無果，情急之下，坐在道旁嚎啕大哭，突然見到弟弟玉玠倉皇前來，不禁喜出望外。由此，李玉琳的孝行聞名遐邇，時稱“尋母孝子李”。
清康熙四十六年（公元1707年）臘月初一，李綠園出生在寶豐縣魚山腳下的宋寨村（今屬平頂山市湛河區曹鎮鄉）。他的出生讓李玉琳喜出望外，一家人顛沛流離，這時總算安頓下來了，而且有了新的希望。
李綠園滿月時，家人將其抱到當地的一所寺院，由冷公和尚賜名“妙海”，他的學名李海觀（字孔堂，號綠園）或許由此而來。
李綠園幼年就讀於魚山義學，由祖父啟蒙。李綠園晚年寫詩回憶自己的讀書生活：“抱書此地童齡慣，坐數青山藉草茵。”
2. 歷時30年，寫成勸善書
李綠園中舉後一直科考不順，參加三次會試均未考中。這或許是促使壯志未酬的李綠園產生寫小說念頭的主要原因。
為什麼要寫作？這是李綠園也是許多作家遇到的首要問題。答案往往相同——因為有話要說。李綠園也不例外，人到中年的他，對世態人情有了較深的認識，因此開始寄情寓志於筆墨。
清乾隆十三年（公元1748年），李綠園的父親去世，他守制在家閒居。正如《歧路燈》小說開篇第一回“念先澤千里伸孝思，慮後裔一掌寓慈情”所寫，懷念祖先，思慮後裔，李綠園想通過寫作給後世子孫留下一筆“財富”。於是，他開始動筆創作《歧路燈》。
此前，李綠園曾在北京設館教學三年，他的才學得到學生的欽佩和尊重。在考中進士的學生們舉薦下，李綠園被朝廷選任江浙漕運之職。乾隆二十二年（公元1757年），50歲的李綠園開始了他“舟車海內”的仕途遊歷生活。這時，《歧路燈》前80回已成稿。
在此後的20餘年間，李綠園的足跡遍及大江南北、運河兩岸。乾隆三十九年（公元1774年），李綠園辭官返家。兩年後，他前往祖籍新安縣北冶鎮馬行溝村擔任教書先生，“課教子侄”。說明當時的馬行溝村，還有他的族人生活。
在教書之餘，李綠園開始續寫《歧路燈》，乾隆四十二年（公元1777年），《歧路燈》完稿，共108回，歷時30年寫成。
同時，李綠園還將平時對子侄的教育訓話整理成《家訓諄言》，共81條。由思想基調看，全部條目無不與《歧路燈》寫作旨趣一致。當時他的學生轉錄《歧路燈》抄本，即將《家訓諄言》附於卷首，用以對讀。李綠園在《家訓諄言》中不僅給後代指出了何謂歧路，更指出了不可走歧路的道理。
李綠園晚年在《歧路燈》完稿後所寫的自序中，表明對當時所謂四大奇書（《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《金瓶梅》）並不認可，因此要寫一部男女老少都喜歡閱讀的《歧路燈》，以“發人之善心”。
3. 中國古代第一部長篇教育小說
乾隆五十五年（公元1790年），李綠園去世，享年84歲，留下仍未刊印的《歧路燈》手稿。
幸運的是，《歧路燈》問世後，雖然以手抄本的形式傳閱，但是引起了現當代作家、學者們的濃厚興趣。20世紀20年代，著名詩人、小說家徐玉諾對《歧路燈》進行了調查，還對李綠園的身世進行了研究。
孟津人欒星，從1963年開始編校《歧路燈》，至1972年結束，歷時10年。編著有《〈歧路燈〉舊聞鈔》《李綠園詩文輯佚》《李綠園傳》等。
1980年12月，《歧路燈》（上、中、下冊）由中州書畫社（現中州古籍出版社）出版，著名作家姚雪垠在《歧路燈》序文中稱其為“埋沒了200多年的優秀作品”，終於廣為人知。
清義堂石印本序文稱“（李綠園）先生以無數閱歷、無限感慨，尋出‘用心讀書，親近正人’八字架堂立柱，將篇首八十一條家訓或反或正悉數納入，闡持身涉世之大道……”
“用心讀書，親近正人”可謂八字箴言，語出該書第十二回，譚孝移（譚紹聞之父）的臨終遺言“用心讀書，親近正人”8個字，成為《歧路燈》一書的主旨，堪稱封建時代教育子弟的指路明燈，至今仍有積極意義。
李綠園借譚孝移之口指出八字箴言的重要性——“守住這八個字，縱不能光宗耀祖，也不至覆家敗門；縱不能興家立業，也不至棄田蕩產。”李綠園認為八字箴言是每個人的立身之本、立業之基。
《歧路燈》被論者譽為中國古代第一部長篇教育小說，“填補了我國古代小說教育題材的空白”，它通過描寫譚紹聞墮落和自新的全過程，藉此勸誡世人：“教子要嚴，延師要正，交友要慎”。
然而，古往今來，教人學壞的書籍總是大行其道，而《歧路燈》因“勸善”而“不合”讀者口味。這或許是李綠園生前沒有料到的。
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