提到五代十国中的后周，大部分人的第一印象必定是那个励精图治、文治武功的后周世宗柴荣了。但实际上，后周的开创者后周太祖郭威，也是一名清廉勤政、虚心纳谏、深知民间疾苦的好皇帝。
贫困少年的成长
郭威字文仲，邢州尧山人。父亲郭简曾经为顺州刺史，刘文恭攻破顺州时父亲郭简被杀，母亲不久后也病逝。这时郭威才不过几岁，依靠着潞州姨母韩氏为生。年少时的郭威可谓是贫困潦倒，过着寄居人下的日子。因此他从小就深知民间疾苦，这也为他日后的清廉勤政打下了基础。
十八岁时，郭威投奔潞州留守李继韬，在他部下成为了一名普通的军卒。由于他勇武有力且作战勇猛，很快就得到了李继韬的赏识，因军功得到了逐级提拔。
后晋被契丹灭国以后，郭威依附到了刘知远的手下任职，由于他的作战勇猛且心思细腻，被刘知远任命为执掌挥务的枢密副使，并在临终时将太子刘承祐托孤于郭威和史弘肇。
此后，后汉隐帝刘承祐时期，郭威先后平叛了谋反的李守贞，并移师北伐，大败契丹。至此时，郭威已经凭借军功封邺都留守、天雄军节度使，兼枢密使。河北诸州皆在郭威的旗下。此时郭威已经是后汉手握重兵的大将。
人生到了这个阶段的郭威，可谓是手握重权。他从一个贫困人家的普通军卒，依靠自己的军功和权术，在风雨飘摇的后汉政权中逐渐成长为了割据一方的大将。
被猜忌中黄袍加身
郭威等前朝旧将的手握大权，引起了后汉隐帝的极度猜疑。他对这些先帝留下来的托孤大臣极度的不信任，每日担心他们抢了自己的皇位。
于是，他密令马军指挥使郭崇诛杀宣徽使王峻，郭威等，企图一举铲除这些前朝老将。但是却没想到消息败露。
被逼无奈下，郭威只得造反。在七里坡之战中，后汉兵败，后汉隐帝被杀。郭威假意出兵契丹，于半路中黄袍加身，正式称帝，建立后周。
勤政爱民的好皇帝
郭威虽然通过权术篡夺了后汉的皇位，自己建立了大周。但是平心而论，在那个皆是兵马皇帝，换朝换代如走马观花似的时代中，郭威是个难得的好皇帝。
他在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩。不仅废除了后晋、后汉一些极残忍的刑法，并鼓励民间商业，对历朝历代极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽。同时鼓励流民开垦荒地，给予他们免除赋税的优待，极大的促进了农业的发展。
小结
后周太祖郭威，于贫困人家中成长为一朝的开国君主。本身不仅骁勇善战，军功累累，而且更加难得的是他懂得战乱中的老百姓继续休养生息，在位期间不仅不兴土木，而且大力鼓舞农业发展，给了中原大地难得的喘息机会，也给后周世宗柴荣的盛世打下了良好的基础。
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