公元前177年左右，冒頓單于的帶領匈奴大軍，向西進攻甘肅西部月氏人居住的土地。在匈奴人猛烈的攻勢下，月氏人受到沉重打擊。數年後，冒頓單于之子老上單于，再次進攻月氏人，並殺死了月氏王。受此奇恥大辱的月氏人，既無力反擊，又不能抵擋匈奴人，只好從此背井離鄉向西方遷徙，背井離鄉。
雖然月氏人跑了，但是匈奴人並沒有放過月氏人。幾十年後，匈奴人指使烏孫昆莫王再一次打敗了月氏部落，驅使月氏部落分成兩支，繼續向西方逃竄。其中一支月氏人部族，從楚河、伊犁河，經過大宛、粟特，向南前行，渡過阿姆河，征服了居住在原大夏之地的塞人，佔領了大夏中亞河中地區。當張騫抵達這裡，月氏已經安定下，生活富足，成為合眾地區的強國。一路逃竄、猶如喪家之犬的月氏人，估計當時也沒想到會遷徙到這樣一片好地方——水草豐茂，鄰居都弱弱的不能再弱。月氏人建立的貴霜帝國一度成為世界四大強國之一，另外三個是羅馬、安息、中國。
這時，大月氏人又分成為五個部落，部族的酋長被稱做“翕侯”。1世紀之初，月氏人解決了內部紛爭，建立起了完全統一的貴霜帝國，並不斷的向四周擴張。到了迦膩色迦王時期，貴霜帝國進入了全盛期，都城定在位於現在巴基斯坦白沙瓦的富樓沙。而月氏人征服印度西北部以後，繼續向蔥嶺以東擴張，就與東漢發生了衝突。在漢軍攻打車師的時候，曾經得到過貴霜的幫助。為此，貴霜帝國就在87年，也就是東漢章和元年，向漢朝提出請求，想要求娶漢朝的公主。可是這請求並沒有被漢朝當成一回事，貴霜算哪根蔥？和親，門都沒有！很隨便地就拒絕了，並把使節給打發回去了。
貴霜王非常不滿，由此心生怨恨，便想法報復。在90年，貴霜迦膩色迦王派出一位名字叫謝的副王，率領7萬騎兵進攻漢軍。當時，駐守在疏勒地區的是史上著名的西域都護班超將軍。班超聽到數萬敵人騎兵攻來的消息，非常緊張，馬上組織迎戰。但是班超手中只有一千多人的兵力，雙方的力量對比太懸殊了。即使加上能調動的西域軍隊，仍然弱於對方。於是班超就採取了堅壁清野、固守城池的策略。班超心裡清楚，貴霜軍隊雖然強大，但他們卻是勞師遠道而來，交通不便、嚴寒氣候和糧草接濟都是很不容易解決的問題。
果然，七萬貴霜大軍的糧草很快就不夠用了，西域可不是什麼水草豐茂之地。貴霜首領只好向龜茲求援。班超得到這個信息，馬上派兵截殺貴霜的求援隊伍。漢軍追上倒黴的貴霜使者後，把他們全部消滅。得不到援助的貴霜軍隊，人數雖眾多，反而成了難以解決的拖累，進退不得的貴霜首領最後只好派使者，到漢軍中議和。
班超隨後對貴霜使者進行了撫慰，雙方就此罷兵言和，貴霜軍退回蔥嶺以南。從此，貴霜派往漢朝的使者不絕於途，不再交兵。至於和親之事，再也不提。
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