晚清時期，在安徽農村，有一戶李姓的人家，耕了幾方薄田，蓋了幾間瓦房，過著清貧緊巴的日子。這天，戶主李殿華從外面抱回了一個正在生天花的小女孩。在那個時代，生了天花的孩子，多半會死的。但生性善良的李殿華還是心生憐憫，把她抱回了自己的家裡。他粗通醫術，對小女孩悉心醫治和調養，不就她便痊癒了。
不過，雖然她的天花是好了，臉上卻留下了麻點，而且因為她沒有地方可去，於是便留在了李家，成為了李殿華的養女。因為是個養女，為了報答他的恩情，這個女孩整天幫著養父幹活，所以，她並沒有像其他女孩子那樣自小就纏足，而是晾著一雙大腳，整日裡在家忙裡忙外。但是，隨著她一天天的長大，眼看就到了談婚論嫁的年紀。
但是，以當時的觀念，一個長著一雙大腳，又天天下地幹粗活的姑娘，是不太好找對象的，而且她生過天花，一臉的麻點，更是讓許多男人望而卻步。不過，雖然外面的男人不怎麼喜歡她，但這個勤勞的姑娘卻引起了一個男孩子的注意，他就是李殿華的四兒子李文安。跟他的父親一樣，作為一個文弱書生的李文安，也是一個心慈面善之人，有一天外出歸來，他看見這個姑娘累的倒在灶臺邊睡著了，便脫下衣服給她蓋上，那份關懷和體貼已經透露出他對這個姑娘的愛慕。
而父親李殿華聽說此事後，知道原來小兒子對這個養女有意，於是就做主讓他們結為了夫婦。自己的養女嫁給了自己的兒子，而且還是個沒有纏足的大腳女人，這讓他遭到了一些人的恥笑，但正是這一個英明的決策，讓李氏家族在不久的將來崛起了。原來，這個養女跟他們同姓，也姓李。她不僅吃苦耐勞，還非常善於持家，非常的“旺夫”，她一生給李文安生了六個兒子，其中以李鴻章和李瀚章最為有名。李鴻章是可以說是家喻戶曉的晚清第一重臣，而他的大哥李瀚章也歷任湖廣總督、兩廣總督等高官。
李氏婚後勤儉節約、辛苦持家，尤其在管教兒女上非常嚴格，這也無疑保證了兒子們能夠在事業上有所成功。後來，她的丈夫李文安也高中了進士，與同期的曾國藩關係非常融洽。他自知自己能力平平，但慧眼獨具，看中了曾國藩將來會有一番作為，於是就命令兩個兒子李鴻章和李瀚章拜到曾國藩門下，這也為將來他們的飛黃騰達鋪平了道路。
當然，丈夫李文安的成功，也有李氏很大的功勞。每次李文安和李鴻章們職務升遷之時，她不是像其他女人一樣歡呼雀躍，而是冷靜的勸解他們要知道“盈滿則虧”的道理，這也讓李家父子在詭譎多變的晚清官場可以順風順水。李氏後來跟著兩個兒子享盡了人間榮華富貴，最後活到了83歲壽終正寢。
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