晚清时期，在安徽农村，有一户李姓的人家，耕了几方薄田，盖了几间瓦房，过着清贫紧巴的日子。这天，户主李殿华从外面抱回了一个正在生天花的小女孩。在那个时代，生了天花的孩子，多半会死的。但生性善良的李殿华还是心生怜悯，把她抱回了自己的家里。他粗通医术，对小女孩悉心医治和调养，不就她便痊愈了。
不过，虽然她的天花是好了，脸上却留下了麻点，而且因为她没有地方可去，于是便留在了李家，成为了李殿华的养女。因为是个养女，为了报答他的恩情，这个女孩整天帮着养父干活，所以，她并没有像其他女孩子那样自小就缠足，而是晾着一双大脚，整日里在家忙里忙外。但是，随着她一天天的长大，眼看就到了谈婚论嫁的年纪。
但是，以当时的观念，一个长着一双大脚，又天天下地干粗活的姑娘，是不太好找对象的，而且她生过天花，一脸的麻点，更是让许多男人望而却步。不过，虽然外面的男人不怎么喜欢她，但这个勤劳的姑娘却引起了一个男孩子的注意，他就是李殿华的四儿子李文安。跟他的父亲一样，作为一个文弱书生的李文安，也是一个心慈面善之人，有一天外出归来，他看见这个姑娘累的倒在灶台边睡着了，便脱下衣服给她盖上，那份关怀和体贴已经透露出他对这个姑娘的爱慕。
而父亲李殿华听说此事后，知道原来小儿子对这个养女有意，于是就做主让他们结为了夫妇。自己的养女嫁给了自己的儿子，而且还是个没有缠足的大脚女人，这让他遭到了一些人的耻笑，但正是这一个英明的决策，让李氏家族在不久的将来崛起了。原来，这个养女跟他们同姓，也姓李。她不仅吃苦耐劳，还非常善于持家，非常的“旺夫”，她一生给李文安生了六个儿子，其中以李鸿章和李瀚章最为有名。李鸿章是可以说是家喻户晓的晚清第一重臣，而他的大哥李瀚章也历任湖广总督、两广总督等高官。
李氏婚后勤俭节约、辛苦持家，尤其在管教儿女上非常严格，这也无疑保证了儿子们能够在事业上有所成功。后来，她的丈夫李文安也高中了进士，与同期的曾国藩关系非常融洽。他自知自己能力平平，但慧眼独具，看中了曾国藩将来会有一番作为，于是就命令两个儿子李鸿章和李瀚章拜到曾国藩门下，这也为将来他们的飞黄腾达铺平了道路。
当然，丈夫李文安的成功，也有李氏很大的功劳。每次李文安和李鸿章们职务升迁之时，她不是像其他女人一样欢呼雀跃，而是冷静的劝解他们要知道“盈满则亏”的道理，这也让李家父子在诡谲多变的晚清官场可以顺风顺水。李氏后来跟着两个儿子享尽了人间荣华富贵，最后活到了83岁寿终正寝。
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