过去，在贵州遵义的大山深处，有个出了名的穷村——草王坝村，它穷的原因是缺水。全村900多号人用水只靠一口水井。若要到山下水源地挑水，往返要花4个多小时。
因为缺水，当地只能种耐旱的洋芋、红薯和苞谷，只有过年才能喝上米汤。一桶水往往要重复使用三遍，先淘米洗菜，再洗脸洗脚，最后喂猪喂牛。
1959年，村支书黄大发决定修渠引水，但由于不懂技术，也没有修渠的条件，水渠凿完后修修补补十几年，水还是没流进草王坝。
1989年，黄大发自费到水利站学习水利技术，争取工程立项，那年他54岁。
1991年，政府为支持草王坝修水渠，划拨6万元资金和38万斤包谷，但还缺了1万多元。为筹经费，黄大发立下“军令状”——愿用命换水渠。
想要把水引进草王坝，须绕三重大山、过三道绝壁、穿三道险崖，这一场与天抗争的硬仗。1992年，黄大发和200多名村民带着干粮，背着钢钎、二锤，再次踏上修渠之路。
擦耳岩有一处300多米高的崖壁，专业施工人员都不敢过去，而黄大发把麻绳系在腰上，从山顶悬挂到绝壁处，用锤子一点点凿，几次差点送命。右手中指也在修渠时，被石头砸断。
3年后，一条主渠长7200米，支渠长2200米“生命渠”终于竣工。人们以黄大发名字将水渠命名为“大发渠”。
前后36年，渠水终于流进草王坝，黄大发和村民们都泪流满面。如今，大发渠已滋养这方水土20多年，村民富裕了，还出了20多名大学生。
2018年，83岁的黄大发荣膺感动中国2017年度人物。
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