抗法英雄
1885年6月，一個悶熱的傍晚，天色漸暗，天邊的晚霞鮮紅似血；憑欄處，一位白髮蒼蒼的老者凝望遠方，他身形消瘦、憂心忡忡·····
他就是時任清朝兵部尚書彭玉麟，此時的他已是69歲高齡，身體虛弱多病。在過去的20多年裡，他先後謝絕了安徽巡撫、漕運總督、兵部侍郎、兩江總督和兵部侍郎兼光緒帝大婚慶典宮門彈壓大臣等多個朝廷賦予的要職，只求解甲歸田回家休養，但當1882年光緒皇帝再次任命他為兵部侍郎時，他接受了，因為此時中法戰爭一觸即發，國家有難匹夫有責，即便拖著病軀，他也是一定要去的。
中法戰爭爆發後，1884年，68歲的彭玉麟親赴廣東前線佈置防務，在他的指揮下，廣東的防衛滴水不漏；此外，他大膽起用馮子材、王孝祺等將領，面對眾人對馮子材“年事已高尚能飯否”的質疑，他力排眾議堅持重用。當時法軍兵分兩路，一路進攻臺灣，另一路進攻諒山（今天的中越邊境附近），彭玉麟採用圍魏救趙之計，選擇進攻敵人兵力相對較少的北圻（在今天的越南北部），他令馮子材率9000人（共18營）南下，王孝祺和莫善喜分別率領4000（8營）人和2500（5營）人做為牽扯和後應，最終清軍取得鎮南關大捷，擊斃法軍近千人，重傷法軍統帥尼格里，法國總理儒爾·費裡旋為此被迫辭職。
然而就在清軍取得勝利之時，慈溪卻命李鴻章與法國人議和，彭玉麟連續上書，闡述“五可戰，五不可和”之理，極力反對議和，然而最終在1885年6月9日，清廷還是與法國人簽訂了《中法會訂越南條約》，從此，清朝不僅對法國開放更多的通商口岸，還將安南（今天越南北部）的控制權轉交給了法國。據說，彭玉麟在得知議和的消息後悲憤交加，急火攻心口吐鮮血。
大清三傑
由於彭玉麟行事低調，並多次辭官，因此他在史書中所佔的筆墨並不多，但這並不意味著他的貢獻就少。
彭玉麟是中國近代海軍奠基人，正是他與曾國藩創辦湘軍水師，主張採購洋炮，強化海軍實力，建造大船，制定最初的海軍章程等。此外，他本人也是湘軍著名將領，在與太平天國的作戰中多次取得大勝，曾國潘曾經做過這樣的評價：若論天下英雄，當數彭玉麟、李鴻章。
彭玉麟還是一位廉潔奉公、剛整不阿、嫉惡如仇的好官。他曾多次捐出自己的俸祿用於救濟家鄉百姓或者修繕學堂，他的兒子花費2000串銅錢修葺了家中老屋之後，他嚴厲斥責：“起屋買田視作仕宦之惡習，己身誓不為之。不能實踐，則將何顏見人！”
有一年，他在任長江巡閱使時，路過安慶，忽然有百姓攔馬喊冤，狀告當地惡霸李秋升，李秋生仗著自己是李鴻章的侄兒，欺男霸女橫行鄉里，當地百姓深受其害，彭玉麟聽說李秋生的惡行之後怒不可遏，經過調查後，他立即捉拿了李秋生，據記載，李公子以為彭玉麟不敢拿他如何，仍舊一副高傲的樣子，彭大怒，先命人打了一頓，然後讓身邊的衛兵將他的頭砍了下來，事後寫信給李鴻章道:"令侄敗公家聲，想亦公所憾也，吾已為公處置訖矣。(你的侄子敗壞了你的名聲，我想你肯定也不希望這樣，所以我就替你處置了。）”李鴻章看到信後，也只能回信“道謝”。彭玉麟一生彈劾處置了貪官汙吏兩百多人，以至於民間流傳這麼一句話：彭公一出，江湖肅然。
正是由於這樣的品行和功績，彭玉麟與曾國藩、左宗棠並稱大清三傑，與曾國藩、左宗棠、胡林翼並稱中興四大名臣，去世後，他的諡號為剛直。
痴情奇男子
彭玉麟不僅是一位軍事家、政治家，還是一位書畫家，尤以畫梅花著稱。而在梅花的背後，卻有著一段悽美的愛情故事。
小時候，彭家收養了一個養女，名叫梅姑，彭玉麟與她青梅竹馬、互生情愫，卻因為封建倫理束縛（養女也算是姐弟關係）無法在一起，後來梅姑遠嫁外地，四年後卻英年早逝，彭玉麟得知後悲痛欲絕，發誓他要用他的餘生畫下十萬幅梅花來懷念梅姑，他說到做到，一直到了古稀之年仍在堅持畫梅花，終於畫滿了十萬幅，很多畫上都蓋有他的章印：傷心人別有懷抱、一生知己是梅花。
在他的書法作品中，也常有“無補時艱深愧我,一腔心事託梅花”這樣用來懷念兒時伴侶梅姑的詩句。
彭玉麟，一個已經被大眾遺忘的人，一個最不該被大眾遺忘的人。
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