羅馬帝國，是西方世界的第一強國，曾與中國的漢朝並立於世。張騫通西域後，兩國通過精美的絲綢構成了一條友好的紐帶。從此以後，羅馬這個曾經聞所未聞的國家，正式進入了中國的視野。那麼，當時的中國人是如何稱呼羅馬帝國的呢？
在《漢書》《後漢書》的《西域傳》中，都曾不約而同地記述過一個特殊的國家——大秦。在《西域傳》中，史學家曾記述過許多稀奇古怪的國家，而漢朝也給這些國家取了許多奇怪的名字，比如烏孫、龜茲、安息等等。在描述這些國家時，漢朝人很少用好詞。很顯然，漢朝是相當看不起這些國家的。
即使是西亞強國帕提亞帝國（波斯），漢朝也毫不猶豫地扣上了安息的名字，好像這個國家很快就要滅亡一樣。在對帕提亞的評語中，史學家毫不猶豫地給出了一個評語：“其國兵弱”。
然而對於羅馬帝國，漢朝卻青眼有加。在漢朝人看來，羅馬疆域廣大、軍事力量強盛，或許是唯一一個能與中國相提並論的國家。而史學家還認為，羅馬人的長相似乎也與中國人很相像，並直接給他們安了大秦這個名字。在《後漢書》中，作者范曄這樣寫道：
“其人民皆長大平正，有類中國，故謂之大秦。
在歷史上，羅馬人也確實很像中國人，不同於金髮碧眼的日耳曼人、斯拉夫人。羅馬人也和中國人一樣，都是一頭黑髮，而且平均身高也差不多。從語音上看，大秦和羅馬沒有任何相似之處。很顯然，漢朝是用中國曾經的國號給羅馬命名。
除此以外，漢朝人還熱情地頌揚了羅馬帝國的強大。
史書中說：大秦地方數千裡，有四百多座城市，奴役的小國有數十個。城牆、城郭都用石頭壘成，國內有很多郵傳站，都用石膏塗飾。這些記述大體符合事實。此外，大秦還生產金銀珠寶。不同於用銅幣的中國，大秦都用金銀作為錢幣。
此外，漢朝人還敘述了羅馬奇特的民主制度，這是漢朝人所從未見過的：
（羅馬）城內有五座宮殿，每個相距十里。大秦的國王每天住在其中的一宮，治理政事每隔五天五個王宮輪住一遍。國王經常要一個人拿了袋子跟著國王的車子，誰有事情要說，就將文書放到袋子裹面，國王回到宮裹打開來看，審理他們的是非曲直。國王有分管各方面的文書官員。國家設有三十六位將領，都參與商議國家事務。國王沒有固定的人，都挑選有才德的人擔任國王。國內發生災異或者風雨不合時節，便將國王廢掉重新立國王，被罷免的人心甘情願而不埋怨。
漢朝人對羅馬人的描述，是相當符合事實的。畢竟和書中記述的一樣，羅馬是個大國，物產豐富，特別喜歡運用石料建造建築。同時，一直有選舉制度。雖然這只是羅馬帝國的冰山一角，但是也十分值得讚頌了。畢竟中國使臣從未到過羅馬。東漢班超曾派甘英前往羅馬，結果甘英聽信當地人關於“食人塞壬”的傳說，只到波斯灣就打道回府了。
從對羅馬的記述來看，漢朝人的國際視野簡直是超越時代的。而反觀羅馬呢？他們對漢朝可謂是一無所知，只知道東方有個盛產絲綢的國度。而過了兩千年，到了清朝，中國人反而變得對西方一無所知。鴉片戰爭爆發後，道光皇帝竟然問：“英國是否與俄羅斯有陸路可通？”以漢朝作為對比，清朝的愚昧與閉塞到底有多可怕。
閱讀更多 陶陶讀歷史 的文章
