甲午戰敗之後，李鴻章到達馬關要籤條約，收到陸奧宗光發來的照會，告訴他日方全權大臣的 姓名官爵，初次會談的時間定在3月20日下午兩點三十分，地點是馬關紅石 山下安德天皇祠旁的春帆樓。馬關又稱下關，是座港口城市，位於本州西部, 在幕府時代末期是熱點地區，屢遭列強炮轟。春帆樓是馬關的一家著名飯 店，拿手菜是烹河豚。
歇過一宿，李鴻章率參議李經方、參贊羅豐祿等七人登岸，赴春帆樓二層 的會議室。天寒地冷，李鴻章風燭殘年，大老遠的來一趟不易。日本人搞了 個小溫馨，在他的座位旁特設了個炭火盆，以免凍壞老爺子。今天看照片，如 不特別說明會以為是痰盂。李鴻章瘦高個兒，因老略微傴僂,乍一看像是咳 嗽喘的那種,給人的印象是需要個痰盂。
日方談判人數對等，亦為七人，領頭的是首相伊藤博文、外相陸奧宗光。 自簽下《天津條約》，李鴻章與伊藤博文十載未見，這次都顯出久別的親熱。
寒暄過後，相互驗看全權委託書，相互認可，彼此交換。李鴻章隨即令參 贊羅豐祿宣讀請停戰書，要求在和談以前，兩國軍隊立即一律停戰。
伊藤博文思忖片刻，說明天答覆。就此，會談中止，要待來日。
李鴻章與伊藤博文敘舊閒談打發時間。因清方的全權委託書只缺御璽, 伊藤博文說無御筆簽名，不無缺憾。李鴻章說，各國俗尚不同,用御寶與御筆 簽名無異。伊藤博文說，貴國大皇帝既與外國國主通好，何不悉照各國通例 辦理？李鴻章答，我國向來無此辦法，且臣下未便相強。伊藤博文還對李鴻 章提及張蔭桓、邵友濂的日本之行，說他們攜帶的全權委託書不完備，且當時 清國尚無求和之誠意，以致使命失敗，實為遺憾。他問李鴻章:“此次貴國修 好之心誠否?”李鴻章表白道：“我國若非誠心修好，必不派我；我無誠心講 和，亦不來此。”
按照陸奧宗光《蹇蹇錄》書中的說法，李鴻章大發感慨，說中、日為常受 歐洲列強猜忌的亞洲兩大帝國，同文同種，今雖一時交戰，終不可不恢復永久 之交誼，且冀更進而為親睦之友邦。西方洪流不斷向東方衝擊，東方人應深 加戒備、同心協力，聯合黃色人種不斷講求防止之策，以對抗白色人種。李鴻 章說此次戰爭，實獲兩個良好結果。第一，日本利用歐洲式之海陸軍組織，取 得顯著成功,足以證明黃色人種亦決不遜於白色人種;第二，由於此次戰爭， 中國僥倖得以從長夜之迷夢中覺醒，此實為日本促成中國發奮圖強，幫助其 將來之進步，可謂得益非常巨大。故中國人雖有多數怨恨日本，但他對日本 反多感荷。日本有不弱於歐洲各國之學術知識，中國有天然不竭之富源，如 兩國將來能相互合作，則對抗歐洲列強亦非至難之事。陸奧宗光在書中品評 李鴻章道:“所談論的雖然只是今日東方政界人士的老生常談，但是他如此高 談闊論，其目的是想借此引起我國的同情，間用冷嘲熱罵以掩蓋戰敗者的屈 辱地位。儘管他狡猾，卻也可愛，可以說到底不愧為清國當代的一個人物。”
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