上世紀六七十年代，香港經濟迅速發展，成為亞洲四小龍之一，但財富積累的同時也存在嚴重社會問題。當時香港腐敗的重災區有兩個，即執法團隊和服務業。醫護人員向病人索取"茶錢"，否則連開水和便盆都得不到；民眾到警察機關辦事都要送紅包，成為香港社會一種潛規則，受賄警務人員包娼包賭，在社會上造成極壞影響，市民苦不堪言。
1963年，香港市政局迎來一位新議員，她叫葉錫恩（後改名為杜葉錫恩）。1913年，葉先生出生於英國紐卡斯爾貧民區，曾是一名中小學教師。50年代，她來到香港定居，創辦了慕光英文書院，致力為普通市民提供教育，數十年來桃李滿門，貢獻良多。由於具有為草根階層服務的熱誠，自1960年代開始，葉先生開始參與香港政界，並順利當選為市政局議員。
葉先生不畏強權，不斷揭露警察和官員貪汙事件，被香港市民視為捍衛弱勢群體的英雄。她得到廣大市民支持，不少人寫信給她，把資料寄給她，控訴貪汙行為，很多小巴司機、的士司機等草根階層紛紛向她訴苦。為了改變現狀，葉先生經常跑到英國倫敦，找國會議員和政府機構，講述香港不公平和貪汙情況。此外，她還利用媒體，逼使英國殖地政府正視問題。
在葉錫恩不斷努力下，廣大市民開始覺醒，強烈要求港英政府採取措施。1973年，香港總警司葛柏貪汙案發後逃走，導致積聚已久的民怨爆發，併發起了"反貪汙、捉葛柏"的大遊行。為平息民憤，當時的港督麥理浩無奈之下接見了葉錫恩，在聽取她多年來收集得來的貪汙罪證後，決定成立廉政公署。1974年，香港廉政公署正式成立，辦理的第一個案件便是"葛柏案"。
廉政公署的成立，對於香港社會風氣的好轉起了根本的作用，市民大眾對貪汙的態度，由無奈接受轉變為公開唾棄和積極舉報，最終孕育出一個廉潔的社會。因為一手推動廉政公署的創建，葉先生被香港人譽為“香港良心”。從1963年至1995年，葉錫恩先後出任九屆市政局議員，期間每個週末她從不間斷地接見市民，為市民解決多方面的困難。
1997年香港迴歸祖國前，葉先生賣掉自己英國的房子，義無反顧留在香港。當年，先生獲授大紫荊勳章，成為香港首批大紫荊勳章得主之一。由於高齡，葉先生逐漸淡出政壇，但實際從未“退休”，她時刻關注香港發展。2015年12月8日，葉先生因病去世，享年102歲。香港特區三任特首董建華、曾蔭權、梁振英一齊出席了追悼會，共同為其扶柩。
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