本週，為了進一步貫徹美國新任國防部長馬蒂斯有關引導美軍“再次強大起來”的改革方向，美軍針對航空兵力量也開始了全面的改革，其中首當其衝的，就是要全面提升美軍的戰備水平。
馬蒂斯在今年年初公佈的國防戰略報告中，將提高戰備水平和創新作戰原則，實現主要軍事能力的現代化，實現防務部門和部隊的組織改革，作為美軍改革的幾大方向，這其中最先提到的，便是提升戰備水平。馬蒂斯這次提出的目標，就是在一年之內，將美國空軍的四種主要的戰鬥機：F-22、F-35、F-16和F/A-18的妥善率提升到80%以上。
這四種戰機確實是美國空軍戰術空軍的主力
根據美國空軍今年年初的報告，美國空軍2017年戰機的妥善率平均為71.3%，雖然比起海灣戰爭的時候92%的高峰還有不少的差距，但距離80%的要求似乎相差不大，但是如果聚焦馬蒂斯關注的這四種飛機，就會發現問題可能有點嚴重：F-22A去年的妥善率僅有49.01%，F-35A的妥善率僅有54.67%，F-16C和D的妥善率分別為70.22%和65.96%（合計的妥善率為69.5%），而被認為是“皮實耐用”的F/A-18系列在美國海軍的妥善率更是慘不忍睹——去年年初的報告顯示，美國海軍和陸戰隊有超過60%的戰機無法執行任務，考慮到美海軍和陸戰隊裝備的F-35B/C數量之少，這幾乎就可以等同於F/A-18系列的妥善率。
雖然F/A-18是依靠比F-14妥善率高而聞名，但在全軍的妥善率裡卻並不突出
從戰機本身的角度來看，一款戰機的妥善率在其裝備歷程中往往呈現兩頭低，中間高的情況：新銳的飛機在剛剛列裝部隊之初，其維護保養技術一般不完全為部隊所掌握，相關零備件也儲備不足，加上新的戰機型號本身在技術上不甚成熟，容易導致新機故障頻繁、送修困難，以致妥善率水準較低；服役中期，隨著飛機上的各種容易故障的設備經過廠家的改進故障率下降，加上部隊機務人員對該機的修理日趨熟練以及更多的零備件儲備，經過磨合期的戰機妥善率會進入較高的水平；而在戰機服役後期，老舊飛機因為生產年代久遠且使用頻繁，一方面本身容易故障，一方面因為許多零備件的停產和庫存減少，也會造成修理不及時，甚至要“拆東牆補西牆”的情況，導致妥善率下降。
馬蒂斯“欽點”的這四款美軍的主要戰機，恰好都處於妥善率較低的“兩頭”狀態。F-22和F-35作為兩款新一代戰機，整體上都處於新服役不久的情況，特別是F-35系列剛剛開始批量裝備美軍，甚至連作戰軟件都沒有完成最終的升級，完美符合剛服役戰機的情況；F-22的情況則相對特殊，一方面該機雖然已經列裝差不多10年，但在美軍裡面仍然屬於新型戰機，另一方面該機總產量只有187架，零備件等整體的存量也不算太多，加上該機的維護成本很高，能夠對其進行維護的單位十分有限，以至於很多時候需要維修的F-22必須“排隊”，無形中降低了戰機的妥善率。
F-22的妥善率低，一定程度上是因為他太貴了
F-16系列和F/A-18中的C/D型則正好屬於那種嚴重老化的三代機，二者都是上世紀90年代甚至更早的時候生產的戰機，加上在冷戰後的20多年裡頻繁執行了各種國內外作戰任務，這些“勞苦功高”的飛機本就是不堪重負，F-16這種經常待在美國國內的戰機情況稍好，而F/A-18C/D這樣搭載在航母上東征西討的戰機的老化程度就更加嚴峻。以幾乎全部裝備F/A-18C/D的海軍陸戰隊為例，2017年一度曾經出現70%以上的“大黃蜂”不具備完整的作戰能力的嚴峻情況。
不過馬蒂斯本人也許沒有想到，美軍應對這一要求的第一招，可能就是淘汰那些妥善率很低的戰機，或者將一些戰機徹底拆成零件，用來補充老舊戰機的零部件庫存。
從馬蒂斯的要求來看，這麼做確實相當合理，要知道今年8月公佈的消息裡，美國大約550架左右的F/A-18E/F“超級大黃蜂”裡尚且只有270架能夠執行所有的作戰任務，這還算是一款2000年左右開始服役，目前正處於佳境的三代半戰機的妥善率。要不是它們，美軍現役的F/A-18系列的妥善率可能就連35%都掛不住了。拆掉一部分“大黃蜂”來提高這些老戰機的妥善率（反正它們平時也就是停在地上作為“器官捐獻者”），既能提高分子，還能減少分母，此消彼長之間，妥善率的提升顯然是最快的。
隨著“大黃蜂”的老去，維修他們也不再輕鬆
類似的事情也可能會發生在同樣老化的F-16機隊身上，但與此同時，美國空軍部長希瑟·威爾遜在17日表示，為應對與中國和俄羅斯等大國的衝突，到2030年美國空軍的規模要從目前的312箇中隊擴大到386個，相當於擴軍四分之一，這其中僅僅是戰鬥機中隊數量就要增加7個。考慮到F-35戰機的服役速度，如果還要增加7箇中隊也就是接近200架的戰機，那麼這些F-16中的大多數到2030年可能還要繼續服役，如果這樣還要保持80%的妥善率，顯然是極難做到的。
F-35的產量固然不小，但面對美軍的胃口，似乎還是不夠
對美軍主戰飛機的這個“整機運動”，加上最近一段時間對於美軍航空兵力量的各種要求，也反映出了美軍遇到的尷尬現狀：一方面，無論是出於滿足國會議員們還是國防部說明的需求，美國航空兵對於數量的需要幾乎是一種無法戒斷的癮，畢竟數量證明了美國空軍的強大，也是美軍向國內說明他們沒有浪費軍費的證明；另一方面，不管是前線指揮官對於作戰的需求，還是國防部高層推動軍隊改革的需要，對於提升戰機妥善率也有著切實的需求；但對於有限的經費而言，大而無當和短小精悍似乎是常見的結果。
美國海軍陸戰隊出身的馬蒂斯深知裝備妥善率的重要程度，常年被其他軍種嘲笑為“乞丐”，能搞到什麼裝備就用什麼裝備的美國海軍陸戰隊因為裝備費用缺乏，常年只能想方設法提升裝備的妥善率來保障部隊的戰鬥力。但在客觀情況的限制下，馬蒂斯既沒有辦法持續為軍隊提供足夠的資金支持，也沒有辦法改變國會議員們對於賬面規模的偏好，他的這個放衛星一般的妥善率目標究竟能否實現，又通過什麼樣的方式達成，是我們在未來一年裡值得關注的一個話題。
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