公元前202年，一代梟雄楚霸王項羽兵敗垓下（今安徽靈壁南），突圍至烏江（今安徽和縣烏江鎮）邊自刎而死。說起來項羽的軍事實力並不弱，在當時算是各諸侯裡較為強悍的。可是，人算不如天算，最後的勝利者是劉邦。但是歷史上劉邦是一個真小人，相傳楚王項羽好幾次領兵圍剿劉邦，有幾次劉邦逃命甚至把自己的老婆孩子從車上推了下來吸引追兵好讓自己逃脫。那麼當楚霸王自刎烏江後，劉邦會怎麼對待他手下的大將呢？是納為己用？還是殺之以絕後患？
第一位，英布。英布是作為項羽早期的重要將領之一，其最早是跟隨項羽的叔叔項梁與秦國的軍隊對抗，而後跟隨項羽，說起來項羽也是知根知底。英布早期經常作為前鋒將大敗敵軍，以少勝多亦不在少數。鉅鹿一戰，英布擊殺秦國猛將蘇角，一時之間，名聲大噪，揚名眾多諸侯。鴻門封王，英布是項羽手下唯一一個封王的將領，可見英布在項羽心中的地位。後來英布成為劉邦主要的拉攏對象，在大量的珍寶美姬面前，英布淪陷了。在四年的楚漢交鋒中,英布毫無悔意地與他曾經的戰友刀劍相加,與韓信，彭越一起將他的老大項羽逼到了自刎烏江。項羽死後，劉邦信不過英布的人品，防止他再次反叛，下令圍剿殺死了他。
第二位，鍾離昧。接著霸王項羽兵敗自刎，鍾離昧投靠了韓信，卻不料被人告訴了劉邦，劉邦擔心他與韓信在一起萬一反叛自己，召來了韓信，想讓他把殺死鍾離昧贖罪，韓信當時心裡有些動搖，猶豫了起來。鍾離昧覺察到此事後，心裡是又氣又怒。找到了韓信，對他說：“劉邦之所以不對你下手，是因為忌憚你我在一起。如若我死了，那你還能存活多久呢？””罵道韓信：“你的眼光真是短淺。””而後拔劍自刎。韓信帶著他的首級向劉邦去交差。只見這是，韓信剛剛進來就被左右兩邊的將士制服了。至此，淮陰侯韓信自知命不久矣。也就有了傳至後世的“‘狡兔死，良狗亨；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡；天下已定，我固當亨!”韓信若是聽從鍾離昧之言，絕對不會有身首異處的命運。
第三位，季布。前面說的這兩位都是被劉邦或因為劉邦所滅亡。而季布作為項羽手下大將卻落得一個善終。少時的季布好打抱不平，仗義疏財。當時民間有一句話“得千金的不如得到季布的一個承諾。”我們都知道劉邦為了逃命曾三次丟下自己的兒女。其中在彭城之戰中，項羽命季布獨領三百騎去追剿劉邦，劉邦急於逃命數次把女兒踹下車以掩護自己，這使得劉邦丟盡了臉面，立誓要殺死季布。當時的季布還不到三十歲，遠小於霸王項羽。後來，劉邦奪得天下，發出懸賞千金以抓捕季布，並稱膽敢私自藏匿季布者，罪及三族。最初，季布躲在一個濮陽一個姓周的人家。周家人心知形勢危急，單憑自家是無法保住季布的。
於是，同季布商議讓他扮作奴隸，賣給遠在魯地的朱家，保護季布不被劉邦所殺。朱家知道這是季布，便告誡他的兒子讓季布去農田裡幹活，吃的住的和主人家的要一樣，凡事都要聽季布的。同時，朱家駕車去找劉邦手下大將夏侯嬰喝酒，喝酒是假，為季布打聽消息才是真。由此可見季布的人格魅力。朱家向夏侯嬰說明道理，當初的季布作為項羽的手下，自然要聽項羽的命令，怎麼能怪他呢？況且，如若高祖劉邦一直逼迫季布，這不就是讓他逃往北邊的匈奴，或者是南邊的越地，這不就是逼迫自己國家的人才到別國嗎？何不赦免季布，讓他為高祖效力，同時又能彰顯高祖的賢德。此行一舉兩得，豈不妙哉!
夏侯嬰聽完，聯想到朱家也是一個心懷俠義的家族，肯定了此時季布一定藏在朱家。又不免想了想朱家人所說的話，屬實是這樣。便答應了朱家人表示一定會向劉邦說明道理。果不其然，之後劉邦聽完夏侯嬰的話後。表示要赦免季布，將其納為己用。季布被劉邦召見後向劉邦臣服，劉邦任命季布為郎中。最後，季布作為漢朝名將，在七國叛亂時，六十歲還跟隨周亞夫大敗敵軍。最後得以善終。
在楚漢戰爭結束後，不管是跟隨劉邦還是項羽的文臣武將，大多數都沒有一個好的結果，唯獨季布作敵國將領險些要了斬殺了高祖劉邦，劉邦招降其後不但沒有殺害反而在漢朝委以重任。這其中的原因不得不引人深思。
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