公元前202年，一代枭雄楚霸王项羽兵败垓下（今安徽灵壁南），突围至乌江（今安徽和县乌江镇）边自刎而死。说起来项羽的军事实力并不弱，在当时算是各诸侯里较为强悍的。可是，人算不如天算，最后的胜利者是刘邦。但是历史上刘邦是一个真小人，相传楚王项羽好几次领兵围剿刘邦，有几次刘邦逃命甚至把自己的老婆孩子从车上推了下来吸引追兵好让自己逃脱。那么当楚霸王自刎乌江后，刘邦会怎么对待他手下的大将呢？是纳为己用？还是杀之以绝后患？
第一位，英布。英布是作为项羽早期的重要将领之一，其最早是跟随项羽的叔叔项梁与秦国的军队对抗，而后跟随项羽，说起来项羽也是知根知底。英布早期经常作为前锋将大败敌军，以少胜多亦不在少数。巨鹿一战，英布击杀秦国猛将苏角，一时之间，名声大噪，扬名众多诸侯。鸿门封王，英布是项羽手下唯一一个封王的将领，可见英布在项羽心中的地位。后来英布成为刘邦主要的拉拢对象，在大量的珍宝美姬面前，英布沦陷了。在四年的楚汉交锋中,英布毫无悔意地与他曾经的战友刀剑相加,与韩信，彭越一起将他的老大项羽逼到了自刎乌江。项羽死后，刘邦信不过英布的人品，防止他再次反叛，下令围剿杀死了他。
第二位，钟离昧。接着霸王项羽兵败自刎，钟离昧投靠了韩信，却不料被人告诉了刘邦，刘邦担心他与韩信在一起万一反叛自己，召来了韩信，想让他把杀死钟离昧赎罪，韩信当时心里有些动摇，犹豫了起来。钟离昧觉察到此事后，心里是又气又怒。找到了韩信，对他说：“刘邦之所以不对你下手，是因为忌惮你我在一起。如若我死了，那你还能存活多久呢？””骂道韩信：“你的眼光真是短浅。””而后拔剑自刎。韩信带着他的首级向刘邦去交差。只见这是，韩信刚刚进来就被左右两边的将士制服了。至此，淮阴侯韩信自知命不久矣。也就有了传至后世的“‘狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡；天下已定，我固当亨!”韩信若是听从钟离昧之言，绝对不会有身首异处的命运。
第三位，季布。前面说的这两位都是被刘邦或因为刘邦所灭亡。而季布作为项羽手下大将却落得一个善终。少时的季布好打抱不平，仗义疏财。当时民间有一句话“得千金的不如得到季布的一个承诺。”我们都知道刘邦为了逃命曾三次丢下自己的儿女。其中在彭城之战中，项羽命季布独领三百骑去追剿刘邦，刘邦急于逃命数次把女儿踹下车以掩护自己，这使得刘邦丢尽了脸面，立誓要杀死季布。当时的季布还不到三十岁，远小于霸王项羽。后来，刘邦夺得天下，发出悬赏千金以抓捕季布，并称胆敢私自藏匿季布者，罪及三族。最初，季布躲在一个濮阳一个姓周的人家。周家人心知形势危急，单凭自家是无法保住季布的。
于是，同季布商议让他扮作奴隶，卖给远在鲁地的朱家，保护季布不被刘邦所杀。朱家知道这是季布，便告诫他的儿子让季布去农田里干活，吃的住的和主人家的要一样，凡事都要听季布的。同时，朱家驾车去找刘邦手下大将夏侯婴喝酒，喝酒是假，为季布打听消息才是真。由此可见季布的人格魅力。朱家向夏侯婴说明道理，当初的季布作为项羽的手下，自然要听项羽的命令，怎么能怪他呢？况且，如若高祖刘邦一直逼迫季布，这不就是让他逃往北边的匈奴，或者是南边的越地，这不就是逼迫自己国家的人才到别国吗？何不赦免季布，让他为高祖效力，同时又能彰显高祖的贤德。此行一举两得，岂不妙哉!
夏侯婴听完，联想到朱家也是一个心怀侠义的家族，肯定了此时季布一定藏在朱家。又不免想了想朱家人所说的话，属实是这样。便答应了朱家人表示一定会向刘邦说明道理。果不其然，之后刘邦听完夏侯婴的话后。表示要赦免季布，将其纳为己用。季布被刘邦召见后向刘邦臣服，刘邦任命季布为郎中。最后，季布作为汉朝名将，在七国叛乱时，六十岁还跟随周亚夫大败敌军。最后得以善终。
在楚汉战争结束后，不管是跟随刘邦还是项羽的文臣武将，大多数都没有一个好的结果，唯独季布作敌国将领险些要了斩杀了高祖刘邦，刘邦招降其后不但没有杀害反而在汉朝委以重任。这其中的原因不得不引人深思。
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