一說到“澶淵之盟”，大多數人腦海中第一個反應就是宋真宗的懦弱、怯戰。但仔細翻閱事情經過及後來的發展，這件事當時取捨的對錯，還真不好說。
先看澶淵之盟的經過。
公元1004年（景德元年）的秋天，遼國蕭太后和遼國國主耶律隆緒親率大軍攻宋。20萬人直抵黃河邊的澶州（河南濮陽）。從澶州到汴梁，不過三百餘里，所以東京震動。
大臣們大多建議真宗遷都避禍。只有寇準力排眾議敦促真宗御駕親征。
當月，宋軍在交戰中射死遼軍主將之一蕭撻凜，大挫遼軍銳氣。到達澶州後，宋真宗又親臨城牆，引得宋軍山呼“萬歲”，士氣大振。
蕭太后看到形式向有利於宋軍的一方轉移，就再次尋求與宋軍的和談。而宋真宗也實在是對遼人心懷恐懼，於是派遣曹利用前去議和。宋真宗給曹利用的底線是每年最好不要超過百萬兩白銀，而寇準卻指著曹利用說：超過三十萬你就該死。
最後簽訂的“澶淵之盟”主要有四條。第一兩國為兄弟之邦，宋為兄，遼為弟。第二，兩國以白溝河為界。第三，宋每年給遼“歲幣”，銀十萬兩，絹二十萬匹。第四，兩國邊境開始榷場，互市通商。
國人讀到這段，大多捶胸憤恨，明明已經佔優，卻還要籤這種城下之盟，實在是懦弱無能到了極點。如果不籤，一旦澶淵之戰獲勝，也許就可以趁勢收復丟失已久的燕雲十六州。如此，宋朝的北部將多出很大一塊屏障，從某種角度講，未必會有北宋後期，汴京屢受威脅的局面發生。所以說，後面的靖康之恥，甚至宋王朝的滅亡，都可以說在“澶淵之盟”就埋下了禍根。
可今天要說的是，拋開宋真宗的懦弱印象，澶淵之盟在當時也未必不是一種很好的選擇。
首先，宋真宗對遼人的恐懼不是憑空的。之前宋太宗兩次北伐，尤其是第二次的雍熙北伐。三路大軍齊出，軍中久經沙場的名將如雲，即便如此，仍然功虧一簣。所以無論換誰，心存餘悸都是正常的。
第二，宋真宗打仗不行，但算經濟賬卻是一把好手。當時的北宋，經過鹹平之治，財力充沛。換句現在的話說，能用錢解決的事兒都不是事兒。事實也證明了這點。三十萬的“歲幣”如果和兩國作戰需要支付的軍費（3000萬兩）相比，不足1%。關鍵還有通商，宋遼通商，賺錢的絕對是北宋。據統計，每年通商的利潤就超過歲幣近3倍。所以說“歲幣”是加在北宋人們頭上的沉重負擔，是一種毫無根據的說法。
事實上兩國息戰後的二十年中，北宋朝廷年收入增長了68倍以上，人口增加了四百多萬戶。
如果澶淵之戰繼續，也許當真能大勝，並收復燕雲，甚至驅逐遼人，那麼宋真宗絕對名追漢武。但對於當時的老百姓來說，澶淵之盟的簽訂，歲幣換和平，也許也是一種很好的選擇。至於後世的恥辱，那是當時朝廷的無能，即便是秦皇漢武開疆拓土到無以復加之地，如施政不當，還不是很快就分崩離析。
當然，我們更願意相信澶淵之盟是經過充分測算後的結果。否則如滿清政府後期一味地割地賠款，以換取短暫的安寧，弄得國無儲糧民不聊生，那就是另外一回事了。
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