很多人对沃尔玛、亚马逊耳熟能详，但对西尔斯不太熟悉。实际上，西尔斯对沃尔玛、亚马逊创立更早，是真正的世界百货之王、全球零售大王，是全球百货行业的始祖，曾经是美国也是世界最大的私人零售企业。
它的创始人理查德·西尔斯在1884年就开始尝试邮购商品，专门从事邮购业务，出售手表、表链、表针、珠宝以及钻石等小件商品，1900年成为美国零售业销售额排行榜的第一名。《财富》杂志在2002年度公布的世界500强企业中, 西尔斯以411亿美元的销售额名列第83位，2012年财富世界500强排行榜第245位。
然而，这家美国昔日的“殿堂级”百货公司15日宣告破产，142家门店将全部关闭。美国媒体称，自2010年以来，西尔斯亏损117亿美元，销售额暴跌60%，公司现金几近枯竭。与此同时，股价跌破1美元。这家有着100多年历史、被誉为“重塑美国”的“百年老店”为何会沦落至此？
1、美国西尔斯百货申请破产保护， 债务超50亿美元
美国百年老店西尔斯百货15日申请破产保护。《今日美国报》评价，这家企业曾影响好几代美国人的生活。西尔斯百货当天在纽约申请破产保护。截至今年9月，西尔斯百货首席执行官埃迪·兰珀特及其对冲基金ESL投资公司持有大约25亿美元西尔斯债务。英国广播公司(BBC)先前报道，西尔斯百货在与亚马逊等电子商务企业的竞争中举步维艰，已经积累超过50亿美元债务。
西尔斯百货曾是美国零售业的标杆，但未能适应消费者转向网络购物的消费潮流。与此同时，巨额债务制约了它的转型努力。美国彭博新闻社15日提供的数据显示，自2012年以来，西尔斯百货已亏损100亿美元。西尔斯部分分支已经进入破产程序。西尔斯加拿大公司1年前破产清算，致使大约1.2万人失业。2012年，西尔斯加拿大公司从母公司部分剥离。
而压垮西尔斯的最后一根稻草，就是一笔价值1.34亿美元的债务——西尔斯已经无力在15日的最后期限偿还。如今虽然已经申请了破产，但西尔斯还想再硬撑一会儿。西尔斯计划在年底前关闭旗下188家百货商店，保证300家店开门运营，剩余的250家门店命运尚不确定。目前，西尔斯底下还有6.8万员工。有关这笔“续命”用的钱，西尔斯方面正与债权人协商紧急融资，以望在破产程序中获得5亿至6亿美元的融资。不出意外，美国人还能在这个圣诞节假期见上西尔斯最后一面。
2007年，西尔斯股价超过每股100美元。2008年金融危机期间，西尔斯股价跳水，此后一路走低，12日报收于每股41美分。
2、特朗普怪西尔斯管理不善
美国总统唐纳德·特朗普说，在宣布破产之前，西尔斯多年经营不善。需要为此承担责任的人，包括现任美国财政部长。史蒂文·努钦于2005年到2016年12月间担任西尔斯董事，在此之前是K-Mart董事会成员。西尔斯于2005年收购了K-Mart。
“西尔斯已经垂死很多年，”特朗普周一离开白宫前往佛罗里达州视察飓风灾情时告诉记者。“它显然已经经营不善很多年，这是一种耻辱。”美国财政部没有立即回答有关努钦在西尔斯董事会任职的问题。努钦是西尔斯董事长Eddie Lampert的大学室友，后者2017年1月曾参加努钦出任财政部长的确认听证会。努钦加入特朗普政府，便切断了与西尔斯的关系。
西尔斯周一申请破产保护，并表示将尝试基于少数有盈利的商店进行重组。Lampert辞去首席执行官一职，但正在与该公司谈判融资协议。“对我这代人而言，西尔斯意义重大，”特朗普说。“看到它现在的样子真的很难过。”
3、西尔斯百货一度是美国商业的象征之一
1886年西尔斯成立，彻底改变了美国人的生活方式。内战后美国重视城乡结合部（suburbs）的发展，西尔斯在这块农民、农场主居多的土地上，把零售业整合，首次以“百货商场”的形式呈献给美国人，后者大开眼界。西尔斯也是首个将“信用制度”引入美国城乡结合部的零售公司。1906年，西尔斯正式公开上市，最初市值约为4000万美元，曾被称为美国金融史上零售业的第一次IPO。上世纪40年代，西尔斯的营收一度高达当时美国GDP的1%，随后发展成为全球最大百货零售商。直到1989年，沃尔玛才打破了西尔斯的销售记录。
4、商业巨人的黄昏
然而，上世纪80年代，西尔斯扩张至银行、保险等金融产品领域，逐渐失去在零售领域的领军地位。上世纪90年代初，沃尔玛百货公司取代西尔斯，成为美国最大零售商。作为西尔斯百货最大股东，兰珀特尝试多种办法试图挽救西尔斯，有时甚至动用自己的资金。他已经关闭数以百计亏损店铺，削减超过10亿美元年度开支，以及采取其他措施。西尔斯百货1886年创建。据西尔斯官方网站介绍，创始人理查德·西尔斯当时使用邮寄方式卖表。后来，他与钟表修理师阿尔瓦·罗巴克合伙。
西尔斯在与沃尔玛博弈中败退。当西尔斯如日中天的时候，他碰到了他的第一个敌人：沃尔玛，同样是购物中心，西尔斯是百货，沃尔玛则构建起了一整套超市的业务模式，沃尔玛在郊区和公路附近开店，以求降低自身的运营成本，采用机动灵活的供应链管理模式，从而以大量采购不断降低商品价格，沃尔玛每家平均约占地45000平方尺，经营的商品品种齐全，举凡一个家庭所需要的物品在这里都能买到，又称"家庭一次购物"。
有观点认为，这是电商崛起对零售行业冲击的结果。西尔斯之死”不能完全由电商“背锅”。事实上，实体零售在零售市场总额中仍占到91%的惊人比重，而网上购物仅占9%。其他像沃尔玛、塔吉特、家得宝等实体零售企业也并未被网购挤兑而死。西尔斯的问题非一日之寒，而是数十年积弊所致，一定程度上也是咎由自取。它的失误可以追溯至上世纪80年代，早在亚马逊和网购兴起之前，西尔斯就已渐渐跟不上美国人不断变化的购物习惯。
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