开县在封建时代，传统的民间体育活动，有武术、杂耍、棋类娱乐等形式。清末有数家私人武馆，先后开展传业授徒活动。
民国19年开县政府兴建体育场，开展球类及田径等活动。民国22年成立国术馆。开县的体育事业长期由民教馆代管。
解放后，体育活动与国防军事体育相结合。1959年，专设体育事业管理机构——开县体育运动委员会，配备专职人员，单列体育事业费，从而开县的体育事业发展很快，在参加地区性的比赛中，多次名列前茅。
第一节 群众体育
民国初期，群众性的体育活动，从乡俗于重大节日或庙会开展，如春节开展狮舞、龙灯等杂耍，端午节赛龙舟等。少数场镇开展私人武术活动，如铁桥镇的秦教师；东里有魏氏一门，浦里赵家场有曾氏门，城区有余门、唐氏余门、罗门等门派，自行传徒授业。民国26年，开县民众教育馆成立，兼管体育活动，新兴体育活动逐渐开展起来。
解放后，体育工作初由县文化馆，后由共青团开县委员会体育组管理。1954年全县各机关、团体、学校，广泛开展工间操（后没坚持），其他活动亦有所推动。许多机关、企业、乡镇新建或改建体育运动场地，添置运动器材，组织业余运动队。1959年开县体育运动委员会（下称县体委）成立，专管体育事业。
1966年，文化大革命开始，体委工作停止。后县革委虽设有体育组，亦未开展正常工作。1972年底，体委职能恢复。1976年“文革”结束后，体育事业逐步得到恢复和发展。这时的群众体育，坚持因地制宜，因陋就简，贯彻业余自愿，小型多样的原则。城镇在机关、工厂提倡做广播操，开展球类、跑步、爬山、游泳、武术等运动和竞赛活动。农村采取农忙少搞，农闲多搞，重建运动队，举办多种竞赛活动。80年代初，机关、厂矿再度兴起工间操或开展简便易行的体育活动的热潮，各系统或单位内外，开展经常性的体育竞赛活动。1983年粮食系统组织运动会6次，系统内外参加比赛230场（次），参加体育活动的职工占总数的68.8%。1985年举办开县党、政、军系统职工运动会一次。
一、球类
篮球 篮球是项经久不衰的体育活动。30年代初期和40年代中期，开县的篮球运动很活跃。县城和较大场镇学校师生，经常组织球队互访比赛。县三青团组建的“七·七”队为县城强队。解放后，全县多次举办过篮球运动会。1975年开始，举办篮球流动红旗赛。长沙镇是全县农村体育运动的先进地区，该镇义学村有50%的村民参加体育活动，1974年以唯一的农村篮球队应邀参加全县职工篮球运动会，曾被评为万县地区群众体育先进集体。是年，重庆体工队女篮来义学村进行篮球友谊赛。1976年，义学村被四川省授予“四川省农民体育运动先进单位”称号，并发给奖状。
80年代初，老年体育运动兴起。1985年，开县举办首届老年运动会，有7个篮球队参加比赛。
足球 开县足球活动，曾随体育场的兴废而数度兴衰。1973年业余体校开设足球班，后该班被列为省重点班之一。从1979年起，全县每年举行一次参加全国小学生基层小足球冠军赛的选拔赛，促进了足球运动的发展。开县于1985年举行了第一届小学生女子足球运动会。
网球 二三十年代在县城和较大场镇的学校均有开展。后无此项活动。
乒乓球、羽毛球 50年代后期，开县各级学校乒乓球活动开展得很普遍，边远山区的乡村小学都设有土垒、石砌的乒乓球台。城镇机关、厂矿职工，爱好此项活动者也很多。开县乒乓球运动水平多年居全地区首位。1984年全县始办乒乓球专项比赛。羽毛球自50年代起，在学校、机关、厂矿开展得亦较普遍。
二、游泳
开县众多的溪河、池塘、水库是天然的游泳场地。游泳是广大群众传统的、自发的体育活动项目之一。近年来，夏季气候炎热，傍晚时分，城外东、南河中有成百上千的游泳爱好者进行此项活动，特别是女子参加游泳的逐年增多。
三、武术
武术是开县民间自发性的体育活动。民国22年县政府创建国术馆，专事武术训练，此项活动曾兴盛一时。民国末期逐渐落寞。近十余年来，武术活动又逐渐兴起，县体委还专门聘请武术教练，对青少年武术爱好者，进行培训。
四、老年群众的体育锻炼
老年人的体育锻炼，在80年代形成高潮，多练习太极拳、五禽戏、八段锦，炼六合内功、鹤翔庄气功等。1985年汉丰镇郊，每天清晨或傍晚参加锻炼的大约有500余人。
1983年，开县群众体育活动受到万县地区的表彰。
第二节 学校体育
清末光绪年间，新学传入开县，高等小学堂开始设正规的体育课，教学项目有球类、体操、单杠（当时称杠架）等。
民国前期，学校设有体操课（包括军事体操和普通游戏），后体操课改为体育课。民国19年各中、小学开展武术教学，且利用业余时间对学生进行武术训练。民国24年，部份乡小学推行童子军训练，其科目有队列、远足旅行、爬山、游戏、露营等体育活动。学校体育除乡镇中心小学能正常进行外，一般初级小学限于设备和教师水平，都不能正常开 展。体育课以列队操练为主，条件好的体育教师可教点体操，余下课时就让学生自由活动。抗日战争后期，有的乡镇小学开辟了较宽的活动场地，增添篮球设备，体育项目也逐渐增多。
民国35年，开县简易师范学校开办后，培养出一批有体育专长的学生，全县体育教学有一定程度的改进。
解放后，学校设置体育课，排有课外活动和课间操等，有住读生的还设有早操。50年代中等学校推行“劳动卫生体育锻炼制度”（劳卫制）。“大跃进”时期，以劳动代替体育，后因生活困难，竞技运动基本停止。1962年，恢复体育课。1964年，推行《青少年体育锻炼标准（试行）》，以达标为主的体育运动在学校开展起来。“文革”期间，改体育课为军体课。1971年，学校军体课复为体育课。1977年学校恢复升学考试制度，学校师生集中精力攻文化课，体育课被忽视，许多学生不参加课外活动和课间操，学生体质下降，视力减退者不断增多。后强调要求学生体育达标，否则不予毕业和升学，不能评“三好”学生，学校体育工作方有所好转。
开县业余体校1971年建校至1985年共为省体育专业队输队员8名，为体育专业院校输送学生46名。
开县中学是四川省田径传统项目学校。1974年因抓学校业余训练成绩突出，被评为四川省学校体育先进集体。1980年被评为万县地区体育卫生先进集体。1981年又获省体委奖给的四川省体育先进单位奖状。1982年学生体育达标率为59.2%，1983年被省授予田径传统项目学校称号。1985年，体育达标率为82.3%。
1978年，开县师范学校设体育师范班一届，学生40人。1985年全县中学、城镇小学及陈家区各乡中心小学，基本配齐专职体育教师。
第三节 场地设施
开县体育场，位于城北盛山南麓，始建于民国19年，占地75000平方米。解放前属县政府教育科兼管。民国25年交由民教馆管理。
1955年，共青团组织发动全城青海少年义务劳动，整修体育场，添置设备。1960年经济困难时期和“文化大革命”动乱年代，体育场曾两度被开垦为耕地作机关自留地，种植农作物。
1979年，由县财政拨款，省体委资助，重建体育场，占地2.67万平方米，1980年竣工使用。内设400米半圆式田径场1个，足球场1个，篮球场3个，场北为司令台，台下为体育器材保管室和运动员休息室，场四周建有2—3级阶观众台。1981年在场北建旱冰场一座，后增加活动器材，改为儿童乐园。
1974年，在原中山公园内，建灯光球场1座，场周建有阶看台十余级，一般篮球比赛均在此进行。
1985年，全县中学和中心小学校133所，大多数均有运动场，面积共约20.54万平方米。有125个区、乡、镇、厂矿单位建有篮球场，其中有灯光球场5个。
第四节 运动会
一、县运动会
1931年，举行秋季运动会，为时1周，项目有田径、球类、团体操、土风舞、游泳等，参加人员以中、小学生为主，兼有社会青年参加，其中“反日足球队”与“中小学教师足球联队”的比赛水平为当时较高者。
1943年9月，开县秋季运动会在体育场举行。分成年及中、小学3组，由教育科和民教馆主办，有田径、球类等项目。
1944年11月12日，开县举办第三届国民体育运动、国民兵运动大会，参加的运动员共658人，其中社会组70人，高中组43人，初中组75人，小学组470人。
1945年，三青团开县分团部举行第一届游泳比赛，参加的运动员共61人，分男、女成人及男童3组。
1952年，开县举行第一届人民体育运动会，项目为田径。
1954年，举行第二届体育运动会，项目为田径。
1958年，举行第三届体育运动会，项目除田径外，增加篮球、自行车、游泳、体操等项目。
1959年1月1日，举行开县第一届农民运动会，项目有田径、篮球、武术、举重、拔河等，有300人参加，历时2天。
1973年，举行全县首届儿童篮球赛。1974年，举行首届职工体育运动会。1976年，为纪念毛主席畅游长江十周年，县城举行游泳活动，有400人参加。1980年，举行老年人环城赛跑、信鸽竞翔赛。
1984年，开县发起并举办万县地区老年人体育邀请赛，项目有篮球、羽毛球、乒乓球、中国象棋、钓鱼、武术、医疗体育等，开县老年队获钓鱼团体和个体金牌。1985年，开县老年人体育协会举行首届运动会。
二、地区以上运动会
民国25年，开县匡能文的投掷，谭礼的10000米，余德菊的网球，均获万县专区运动会金牌。匡能文参加第五届全运会获铅球第5名。
民国36年5月，开县国术选手赖德盛，赴成都参加省国术选拔赛，表演各种杂技，获荣誉奖章1枚。
1958年，在万县地区第二届人民体育运动会上，开县获女子1000米导程接力赛第一名，黄庆碧以30秒的成绩创造地区女子200米短跑最高纪录。同年10月，严廷福在四川省第二届人民运动会上以2.90米的成绩创万县地区撑竿跳高最高纪录。
在万县地区中等师范学校篮球赛中，开县师范女队，1973、1982、1984年3次获得冠军；1975年，开师男队获冠军。1975年，在地区少年田径运动会上，开县有4名队员入选万县地区代表队赴省参加第三届全运会选拔赛，周建中200米径赛成绩为25秒5、跳远成绩为5.6米；骆建800米径赛成绩2分9秒3；李东跃500克手榴弹掷远成绩62.94米，均创万县地区最高纪录。是年3月，四川省参加第三届全运会少年足球队选拔赛（万县赛区）在开县举行，并委托开肥承办。
1976年，开县男、女队在万县地区儿童篮球分区赛（开县赛区）上均获第一名。是年8月，开县业余体校女队代表万县地区参加四川省余体校少年女子篮球赛（宜宾赛区），并夺得冠军。
1981年，四川省重点业余体校足球赛在开县举行。1983年，长江三峡商业体协春季运动会在开县举行。1984年，杨亮在地区武术比赛中获男子组个人全能第一名。武术教练张锦成在四川省老年人武术表演赛中获优胜奖，后被授予全国优秀武术教练员称号。
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