在我们国家古代社会的历朝历代，向来都是周边藩邦属国眼中的大国，然而因为满清王朝的黑暗腐朽与软弱无能，才使得我们国家遭受了长达百年之久的被欺凌史，这一切的标志，自然就是当年的鸦片战争。正是从那个时候开始，列强开始闯入我们的国家，肆无忌惮的为非作歹。他们的侵略行径，也是受到了当时的仁人志士的群起反抗，鸦片战争当年出生的马相伯就是其中一位。
在当时的那个年代，国家已经处在生死存亡的关头，不过很多的国人却仍然麻木不仁，根本感觉不到危险。然而马相伯却不是这样，他看到国家的财富都被列强给抢走，他们还虎视眈眈地想要攫取更多的财产时，胸中就燃起了救国图存的远大志向。他小的时候先是“神修”，后又加入耶稣会，但他却失望地发现，这些都只是麻醉人们的思想，对救国图存根本起不到任何作用，于是就转而想其它办法。
后来他就发现当时有一些时代的精英，他们正在搞洋务运动，就认为这是一条不错的救国道路，于是全身心地投入到了外交和洋务中。随着眼界的开阔，他看到了近邻日本在这一方面做的很好，就认为他们的明治维新或许对于中国有很大的参考价值，于是他就向当时的实际统治者太后老佛爷上书，希望清朝也能够发展现代的科学事业，最好是能够提倡实业发展。
然而慈禧原本是一个愚蠢到极点又只顾眼前的老女人，哪里懂得这些，对他的建议根本不予理睬。被泼了一盆冷水的马相伯却没有灰心丧气，他读过《少年中国说》以后很是振奋，认为当时社会的病根，在于思想观念不够开放，而这一切的根源在于教育不够发达，从此他就把创办学堂作为了自己毕生追求的事业。
经过千辛万苦、劳累奔泊，他终于在1903年的时候自筹资金，亲手建立了我们国家近代以来的第一所私立学校——震旦大学。为了能够吸引更多的人前来上学，他自己亲自走上讲台授课。不过他的心血却被耶稣会给故意捣乱破坏，学生们误以为在他的学校里学不到东西，于是纷纷离开了他的学校。
很多人面对这样的打击，也许一辈子都站不起来了。但马相伯却不愿意屈服，他从中反而更加认准了兴办教育的重要性，后来他又寻找志同道合的伙伴，历经艰辛又建起了复旦公学。这次他汲取了以前办学的教训，希望能够走自主办学的道理，为此他自己亲自出任了校长。后来武昌起义打响以后，回到国内的孙文先生，就请他到南京就职，担任市长职务。
日本人打进上海的时候，他已经是91岁高龄的耄耋老人了。然而国家有难，他颤颤巍巍地出面组织捐助活动，积极地为国奔走。卢沟桥事变的时候，国家的形势变得更加恶化，他把自己所有的钱财都捐赠出来，想为抗战前线的伤兵们尽一些绵薄之力。
他在99岁离世的时候，整个国家都为他举行了隆重的哀悼仪式，不过他这些身外之物根本不看重，他最看重的还是国家的生死存亡。他在临死之际，说出了一番振聋发聩的话，把自己比起了一只狗，然而他吠叫了一辈子，却没有把国家和民众叫醒。
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