中國歷史上宦官弄權是屢見不鮮的，例如東漢、唐末和明朝都是宦官長期執掌權柄的時期，但這都不算啥，在中國嶺南地區曾經有一個國度，上至宰相，下至縣令，幾乎都是宦官。這就是五代十國時期的南漢，位置大概是今天的廣東以及廣西南部地區。這到底是一個怎樣的國度？為什麼會有這樣的現象出現呢？
南漢的宦官勢力興起於高祖劉龑時期，他在位26年，在他統治的後期，隨著割據政權的逐步穩固，逐漸驕奢放縱，有於目睹五代時期的其他國家的政權交替，因此他對高官士人十分猜忌，而對沒有尊嚴的內侍宦官卻極為倚重。史書記載當時，高祖末年“尤猜忌，以士人多為子孫計、古專任宦官，由是國中宦者大盛”。
隨著南漢幾代皇帝對宦官的不斷倚重，宦官勢力在這一時代如狂潮一般迅速壯大，經高祖劉龑、殤帝劉玢、中宗劉晟、直至後主劉鋹四代皇帝的不斷髮展，勢力逐漸發展到巔峰。據《宋史》列傳第二百四十·世家四記載：“初，龑（指劉龑）雖寵任中官，其數裁三百餘，位不過掖廷諸局令丞。至晟（指劉晟）時，千餘人，稍增內常侍、諸謁者之稱。至鋹（指劉鋹）時，漸至七千餘，有為三師三公者，其上加內字，諸宮使名不翅二百，女官亦有師傅令僕之號。目百官為門外人，群臣小過及進士狀頭，或釋道有才略可備聞者，皆下蠶室（處以宮刑的牢獄），令得出入宮闈”。到後來無論是“三師三公”，還是及第的進士，或者是佛道界有才學的人，都會處以宮刑，出入宮闈。群臣只要犯了小過錯，就要被推進蠶室。
到了南漢後期，宦官勢力遍佈朝廷各個機構，皇宮後宮自不必說，朝廷高官大部分皆是宦官，這樣內官外官都成了宦官，這樣的結果導致朝政紊亂，內外勾結拉幫結派。宦官把持朝政之後，遇到荒淫的君主，就黨同伐異，誅鋤異己，禍亂朝綱。中宗時期爆發了“林延遇之亂”，林延遇與宮人盧瓊仙策劃誅殺宗室大臣，中宗在位數年間，宗室已被屠戮殆盡。
在宦官的專制之下，國家武備廢弛，不演兵不練兵，士兵毫無戰鬥力可言。宋太祖乾德二年，宋軍攻克郴州，俘獲南漢的軍官餘延業，宋太祖賜他一把弓箭，他根本拉不開。
宦官刑餘之人，在刑法上遠比普通人更加殘酷，所以，南漢的刑法也十分兇殘，有灌鼻、割舌、肢解、刳剔、炮炙、烹蒸等。當時“或聚毒蛇水中，把罪人投之，這就叫“水獄”，或令罪人鬥虎鬥象，另外，還有刀山，劍樹，大臣稍有錯誤，動輒得咎，施以酷刑，在宦官當權下的南漢國猶如人間地獄。
在宦官當權的南漢末年，朝廷大修土木工程，皇帝和宦官們都過著極其奢靡的生活，據記載，宦官“陳延壽作諸淫巧，日費數萬金”。國庫根本無法供應如此荒奢的生活，這樣宦官就不得不加重賦稅。當時“瓊州鬥米稅四五錢”不但種地要交稅，過路、船舶和住宿等都要交稅，繁重賦稅大大加重嶺南人民的負擔。
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