宋朝在中國歷史上是一個比較弱小的王朝。由於靖康之變，北宋滅亡，趙構逃亡南方建立了政權，史稱南宋。1234年蒙古消滅了金國以後，蒙古就開始入侵南宋。當時南宋還是和蒙古打得有來有回的。
比如1239年，大將杜杲在廬州大敗蒙古東路軍。1240年，孟珙大敗蒙古西路軍。兩路圍攻南宋的蒙古軍隊全面受挫。至此，南宋終於在長達六年的戰爭中取得了勝利。
1251年，蒙哥繼位以後，遠征中亞和西亞，並且還進攻南宋。為此，他還特意派忽必烈去滅掉了大理國。第二次蒙宋戰爭中蒙古大軍分三路進攻南宋，北路軍進攻武漢、南路軍從雲南方向進攻長沙、蒙哥自己帶兵直撲重慶。
蒙古軍還是勢如破竹的，不過他們在合州還是遇到了王堅的激烈抵抗。蒙哥親自率軍攻城，在釣魚山下被南宋軍隊所擊中，不久便死在軍中。可以說，蒙哥大汗的死不但拯救了此時的南宋，更是改變了世界歷史。蒙古大汗去世，群龍無首，世界各地遠征的將領迅速返回蒙古去爭奪汗位。
此時的南宋並沒有抓住機會展開反攻，權相賈似道卻偷偷跑去議和，使得忽必烈能夠從容的撤出戰場。1260年，所有的蒙古軍隊全部撤出了南宋。忽必烈和阿里不哥為了汗位進行了長達四年的內戰，此時山東的漢族軍閥李檀有起兵反叛蒙古。
南宋之所以滅亡，一個重要的原因就是朝廷所用非人。對南宋來說，蒙哥大汗的死亡，本是千載難逢的好機會。可是，此時的南宋卻還是賈似道一手遮天，專權長達15年之久。朝廷上不屈服於他的人，都會遭到他的打擊報復。比如以四川地區為例，除了孟珙，其餘的官員多是文臣，不懂軍事，這也是為什麼南宋軍事上老是失利的一個重要原因。
當然有這樣的宰相，可知南宋的皇帝也不會怎麼樣。南宋晚期的時候，皇帝都是非常無能的，無力治國，使得權臣當道，有志之士無法施展才華。比如南宋很多優秀的將領無法得到足夠的重視，比如前期的岳飛、韓世忠，後期孟珙、王堅等人。
1268年，蒙古再次進攻南宋，攻打襄陽。襄陽被圍困了多年，但是軍民同仇敵愾。可是南宋的朝廷派的援軍在1272年才衝進了襄陽。最後，襄陽城中有人投降蒙古，裡應外合，導致了六年的襄陽保衛戰失敗，南宋的門戶被打開。
1274年，蒙軍南下，一路上南宋將領紛紛投向。1276年，謝太后和宋恭宗出城投降。但是南宋各地仍然有反抗，比如陸秀夫、文天祥等人。1279年，他們作戰失敗，陸秀夫不願投降，揹著小皇帝跳海，許多人跟著投海殉國。
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