一說到四合院，大家首先會想起一些影視作品中常出現的老北京四合院，它似乎成了皇城根下建築的代表之一。但是今天我們要和大家說的是一座風格炯然不同的磚、木、石混合的江南四合院——務本堂。
務本堂位於杭州蕭山區進化鎮歡潭村，始建於清同治七年（1868），迄今已有150多年的歷史。當時擔任鎮江丹徒知縣的蕭山人田祚在家鄉建起了這座大宅子，並取名為“務本堂”。
“務本”二字起源於《論語·學而》中的“君子務本，本立而道生”。田祚希望自己的子女們能致力於根本，務實根本之道，孝敬父母，順從兄長，傳承田家重視耕讀的風氣。
為了更好地弘揚“耕為本務，讀可榮身”的傳統，田祚還專門在務本堂的旁邊建起了一座私塾——二橋書屋。
務本堂總佔地面積約2100平方米，坐北朝南，背山臨溪。從建築風格上來看，務本堂顯示了“青磚黑瓦馬頭牆，迴廊掛落花格窗”的意境。
進入務本堂，可以看到前後共有三進房屋。第一進，面寬約有30多米，門廳呈凹字形。中間是由四合院圍成的石板天井，用來採光和排水。這樣的格局，稱為“四水歸堂”，寓意著家族源遠流長，家中子孫興旺。在第三進的天井中專門建有兩個大水池，分別被東西兩堵矮牆隔開，用來儲水，防止火災。和很多老宅用來儲水的水缸不同，務本堂的水池，體積非常大，不易破損。同時和整體建築，尤其是天井中的兩堵矮牆融合在一起，顯得構思巧妙。
務本堂的建築裝飾十分精美，其中以“牛腿”為最。“牛腿”也稱撐拱，是簷柱與橫樑之間的撐木，能承受卷蓬、簷與檁之間的力，使外挑的屋簷達到遮風避雨的效果，又能將重力傳到簷柱，使整體的結構更加穩固。清末民初時期，受到西方雕塑藝術的影響，開始提倡透視、寫實的理念。務本堂中的“牛腿”就充分顯示了這一特徵，用透雕的方式雕刻出花卉、獅子、仙鶴等圖案，使整座宅子顯得美輪美奐。
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